Silberband 018 - Hornschrecken

Ungefüge Hebel bedeckten die Vorderseite. Eine Reihe bunter Lämpchen war auf der rechten Seite
angebracht, aber sie leuchteten nicht. Im Innern der Maschine war es ruhig.
    Schonepal und Borowski stießen zugleich einen überraschten Ruf aus.
    »Zum Teufel!« Der Oberstleutnant fixierte den Metallblock. »Das kann doch nicht wahr
sein!«
    »Es ist wahr.« Borowski war genauso erstaunt, faßte sich jedoch schneller. »Es ist die gleiche
Maschine, wie wir sie auf Zannmalon fanden. Der tote Schreckwurm lag davor, als hätte er etwas
damit zu tun gehabt. Eins seiner Greifglieder lag sogar auf einem Hebel. Es sah so aus, als hätte
er die Maschine bedient.«
    »Und auf Hirosha«, sagte Rhodan langsam, »gibt es also nicht nur den Schreckwurm, wie auf
Zannmalon, sondern auch die Höhlen und die Maschine. Der einzige Unterschied ist, daß diese
Maschine desaktiviert ist, während die auf Zannmalon betriebsbereit war. Außerdem gibt es hier
keine Schoten. Nun glaubt wohl niemand mehr, daß ein solches Zusammentreffen Zufall ist.«
    »Ich glaube es schon sehr lange nicht mehr«, sagte Borowski und trat auf die Maschine zu, um
sie besser betrachten zu können. »Wenn man nur wüßte, was die Mutanten damit zu tun haben. Sie
wollten uns daran hindern, sie zu finden. Warum?«
    »Sie haben nichts damit zu tun, glaube ich.« Rhodan trat neben Borowski und untersuchte den
Felsboden nach Spuren. Er fand keine. »Sie fanden die Maschine zufällig. Sie hielten sie für
wertvoll, darum beschützten sie sie. Wir können nichts weiter tun. Experten werden die Maschine
untersuchen. Immerhin wissen wir nun, daß unser Schreckwurm der einzige auf Hirosha ist. Zu den
Mutanten wäre zu sagen, daß ihre Vorfahren den Krieg überlebten, daß sie in den Ruinen oder
Gebirgen hausen und diese Höhle wohl mehr durch Zufall entdeckten. Wir dürfen sie nicht mit dem
Schreckwurm und der Maschine in Zusammenhang bringen.«
    Der Rückweg verlief ohne Zwischenfälle. Sie nahmen einen der bewußtlosen Mutanten mit, um ihn
später auszuhorchen – ein nutzloses Unternehmen, wie sich dann herausstellte. Sie erfuhren
nichts. Auch Gucky, der die Gedankenimpulse empfing, konnte nichts mit ihnen anfangen. Der Grund
war sehr einfach, der Mutant wußte selbst nichts. Sein Erinnerungsvermögen reichte bis zu den
Ruinen der Urwaldstadt. Jedes Zeitmaß fehlte ihm. Er wußte nicht einmal, ob er vor oder nach dem
Untergang seiner Zivilisation geboren worden war. Sie ließen ihn laufen und sahen, wie er
blitzschnell im Wald verschwand.
    Vor dem Start der CANTOR fand eine letzte Besprechung der leitenden Offiziere und
Wissenschaftler statt. Zuvor hatte Rhodan ein langes Hyperkomgespräch mit Atlan geführt, das ihn
sehr ernst gestimmt hatte. Dabei erfuhr er auch, daß die im EX-Zannma-System ausgeschleuste
Besatzung der ASSOR wohlbehalten nach Terra zurückgekehrt war. Hornschrecken wurden auf ihren
Beibooten nicht entdeckt.
    Er berichtete darüber zu Beginn der Konferenz. »Die Lage in der gesamten Milchstraße ist viel
ernster, als sie es je gewesen ist. Noch nie hatten wir es mit einem so kleinen Gegner zu tun,
aber noch nie war der Gegner auch so gefährlich, ja, in mancher Hinsicht sogar unbesiegbar.
Inzwischen wurden weitere 250 Planeten entdeckt, die den Hornschrecken zum Opfer gefallen sind.
Damit erhöht sich die Zahl der betroffenen Welten auf 276. Eine bewohnte Welt war Gott sei Dank
nicht darunter. Die Zahl der befallenen Planeten mit intelligenter Bevölkerung blieb also mit
sieben konstant. Wie Sie bereits wissen, handelt es sich dabei ausschließlich um Stützpunktwelten
verschiedener Imperiumsvölker, von denen nur zwei rechtzeitig evakuiert werden konnten. Leider
ist es vorgekommen, daß Hornschrecken durch Rettungsmannschaften oder flüchtende
Stützpunktbewohner verschleppt wurden. Größtenteils wurde dies noch im Weltall entdeckt und die
betroffenen Schiffe von den Überlebenden verlassen und vernichtet. Lediglich in neunzehn Fällen
wurden auf diese Weise die Hornschrecken auf andere Planeten verschleppt. Wie durch ein Wunder
gelangte diese Fracht auf keine dichtbesiedelten Planeten. Lediglich ein Fall ist bekannt, wo
dies geschah. Die Bevölkerung dieses Planeten, Arkonkolonisten, konnte jedoch zum Großteil
rechtzeitig evakuiert werden, indem Transmitter über der Welt abgeworfen wurden. Die Menschen
mußten fast nackt durch die Transmitter gehen. So wurde gewährleistet, daß keine Hornschrecken