Silberband 019 - Das Zweite Imperium

wir töten ihn. Sie
wissen aber, daß er lebt. Logischerweise müssen sie schließen, daß er freiwillig bleibt. Er muß
in ihren Augen ein Verräter sein.«
    »So ist es«, sagte Peterle dazwischen.
    »Du brauchst keine Furcht zu haben«, beruhigte ihn Rhodan. »Bei uns bist du sicher. Niemals
wird einer der Huldvollen zur Erde gelangen, um dich zu töten. Die Erde, meine Heimatwelt, ist
vor jedem Angriff aus dem Weltall abgesichert.«
    »Die Huldvollen sind stark und klug.«
    »Wir sind zumindest auch stark. Und daß wir dumm sind, hat noch nie jemand behauptet.«
    Längst schon hatte der Flottenverband das Zentrum der Milchstraße durchstoßen und Kurs auf die
ferne Erde genommen. Ein Hyperfunkspruch verständigte Rhodan davon, daß Bully die beiden
Teleporter gefunden und gerettet hatte.
    Rhodan wandte sich an Anders Nielson: »Was schlagen Sie vor, Doktor? Welches Klima wäre für
Peterle am geeignetsten? Terrania?«
    Peterle war ein Überläufer. Rhodan wußte, daß eine Reaktion der Huldvollen erfolgen mußte,
aber er war sich nicht im klaren, welcher Art diese Reaktion sein würde.
    Wie groß war überhaupt das Imperium der Huldvollen, das zweite Imperium, wie Rhodan es nannte?
Gab es in den Tiefen der Galaxis befestigte Systeme, Sperrgebiete oder Energiegürtel? Gab es
verbotene Zonen?
    Es waren Fragen, auf die es noch keine Antwort gab. Wichtig war nur eines: Man mußte ein
Mittel finden, die Molkexpanzer zu zerstören. Solange das nicht der Fall war, blieben die
Huldvollen unangreifbar. Sie waren auch dann nicht abzuschlagen, wenn sie zur Erde kamen. Sie
konnten alle Sperren durchbrechen und unvorstellbare Verwüstungen anrichten.
    »Worüber denkst du nach?« fragte Peterle.
    Rhodan lächelte.
    »Über dich und dein Schicksal«, erwiderte er.
    EINIGE MONATE ZUVOR …
JUNI 2326
    EXPLORER-777 setzte im Sonnensystem EX-2115-485 über dem dritten Mond des
einzigen Planeten zur Landung an.
    Der Planet trug den Namen Herkules; einen treffenderen Namen gab es nicht.
Herkules war der größte aller bekannten Planeten, sein Durchmesser betrug 2.213.000 Kilometer.
Mit siebzehn Monden umlief er die gelbe Sonne vom Soltyp. Alle Monde waren Sauerstoffwelten in
der Größenordnung der Erde, und sie schienen darauf zu warten, von Menschen besiedelt zu
werden.
    Im EXPLORER-777 starrte die Besatzung im Kommandoraum auf den großen
Panoramaschirm. Das Planetenungeheuer Herkules nahm einen großen Teil der Schirmfläche ein.
    »Tag und Nacht schwebt dieser Gigant drohend über Impos.« Der 1. Offizier
erwartete keine Antwort. »Auf die Dauer hält das kein Mensch aus. Man muß ja ständig Angst haben,
das Ding könnte einem auf den Kopf fallen.«
    Der Erste hatte das ausgesprochen, was alle anderen ebenfalls empfanden.
    Der Explorer setzte auf. Dem Kugelraumer war nicht anzusehen, daß er 52.419
Lichtjahre zurückgelegt hatte. Die große Rampe fuhr zwischen den Teleskopstützen aus, die
Schleuse öffnete sich, und auf Antigravplatten schwebten gewaltige Lasten nach draußen. Roboter
steuerten sie. Die Maschinen beachteten die hundert Mann starke Gruppe nicht, die sich dem Schiff
näherte.
    Es war das Forschungskommando, das EXPLORER-2115 vor wenigen Wochen auf dem
dritten Mond dieses Systems zurückgelassen hatte. Impos hatte man den Trabanten getauft; so stand
er seit kurzem auch in allen Sternenkatalogen verzeichnet.
    Die Experten mußten eine gute halbe Stunde warten, bis der Kommandant des
Forschungsschiffs sie begrüßte. Oberst Guara wußte, daß die Wissenschaftler keine großen Reden
hören wollten. Sie wollten vielmehr erfahren, was EXPLORER-777 nach Impos gebracht hatte.
    Guara rief die einzelnen Teamchefs auf und überreichte ihnen einige Kopien der
Frachtbriefe.
    »Tyll Leyden.« Oberst Guara befand sich auf der Plattform einer Teleskopstütze
und konnte somit über die Köpfe der Menschenmenge sehen. Sein Anruf blieb unbeantwortet. Er
wiederholte den Namen noch einmal. Leyden meldete sich nicht.
    »Leyden ist kein Teamchef!« wurde ihm zugerufen.
    Guara gab sich nicht damit zufrieden. »Ich muß den Mann sprechen. Wo kann ich
ihn erreichen?«
    Aus der Menge rief ein Experte: »Um diese Zeit findet man Leyden beim Frühstück.
Aber es hat keinen Sinn, ihn zu rufen. Er läßt sich dabei nie stören.«
    Aus eigener Erfahrung als Explorerkommandant wußte Guara, daß Wissenschaftler
eine besondere Sorte Menschen waren, aber jetzt nahm er keine Rücksicht darauf.
    »Wo