Silberband 022 - Schrecken der Hohlwelt

In einer muß er schließlich scheitern.«
    Oberst Kotranow dachte eine Weile nach, dann lächelte er.
    »Wir jedenfalls werden uns nicht zur nächsten Falle schleudern lassen, Major.
Glücklicherweise liegt die nächste Station parallel zur Milchstraße, so daß wir uns quasi immer
in der gleichen Entfernung zur Heimatgalaxis befinden. Wir können es also riskieren, das
Tripelsystem nicht durch den Transmitter, sondern mit dem Linearantrieb zu erreichen.
    Allerdings – oft können wir ein solches Manöver nicht durchführen.«
    Damit stand der Plan fest.
    Unberührt von den immer noch rollenden Robotangriffen startete die ANDROTEST I und vereinigte
sich wieder mit den beiden Posbischiffen. Die Kursautomatiken wurden programmiert und
untereinander koordiniert, dann nahmen die drei Raumschiffe Fahrt auf und rasten aus dem
Twin-System hinaus.
    Die ANDROTEST I flog jeweils 10.000 Lichtjahre im Linearraum, wobei sie ein
Vielfaches der Lichtgeschwindigkeit erreichte, trat danach wieder in den Normalraum ein und
verschwand nach mehrstündiger Pause wieder in der Librationszone.
    Sie hatte 240.000 Lichtjahre zurückgelegt, als sie erneut in den Normalraum einbrach.
    Diesmal spürte Oberst Kotranow sofort, daß etwas mit dem Antrieb nicht stimmte. Die
Kalup-Konverter dröhnten so laut wie immer, aber da war ein nur zu erfühlender Unterton
dazwischen, der dem erfahrenen Kommandanten zu denken gab.
    Er rief über Interkom den Leitenden Chefingenieur an.
    »Major, überprüfen Sie bitte den Kalup der ersten Stufe. Geben Sie mir anschließend einen
Bericht. Ich möchte wissen, ob er schon ausgebrannt ist.«
    Tong-Jahos Gesicht auf dem Bildschirm wirkte abgespannt.
    »Das kann ich Ihnen auch so sagen. So etwas höre ich heraus. Ich empfehle, die erste Stufe
abzustoßen und mit der zweiten Stufe weiterzufliegen.«
    Kotranow schüttelte den Kopf.
    »Auf unser Gefühl wollen wir uns lieber nicht allein verlassen. Wir haben noch sechzigtausend
Lichtjahre vor uns – und einen langen Heimweg. Wenn möglich, benutzen wir den Kalup noch für
die nächste Zehntausend-Lichtjahr-Etappe.«
    Tong-Jahos Bericht kam nach zehn Minuten. Der Chefingenieur teilte mit, daß die Konverter der
ersten Stufe unter Umständen noch 10.000 Lichtjahre durchhielten, wenn die Geschwindigkeit
innerhalb des Linearraumes um fünf Prozent herabgesetzt würde.
    »Einverstanden«, sagte Kotranow. »Lassen Sie die notwenigen Überholungsarbeiten durchführen.
Sobald die erste Stufe wieder anlaufbereit ist, geben Sie mir Nachricht.«
    Dumpf röhrten die Lineartriebwerke.
    Unbeweglich wie Statuen saßen die Männer in der Zentrale der ANDROTEST I. Sie erlebten nun
schon zum fünfundzwanzigsten Male das Gefühl, ins bodenlose Nichts zu fallen.
    Kotranow wurde immer stiller. Hattinger dagegen fluchte nur mehr halblaut vor sich hin, seit
der vierzehnte Mann der Besatzung mit Ara-Mitteln in einen Psycho-Heilschlaf versetzt worden war.
Omar Hawk tat für einen ausgefallenen Mann in der Ortungszentrale Dienst.
    Ein gewaltiger Ruck ging kurz nach dem erneuten Wiedereintritt in den Normalraum durch die
ANDROTEST I.
    Die erste Stufe war nach 250.000 Lichtjahren Linearflug völlig ausgebrannt, und ihr Material
zeigte starke Ermüdungsschäden. Nun hatte man sie abgesprengt.
    Das Tosen der anlaufenden zweiten Stufe klang Oberst Kotranow wie Musik in den Ohren. Er rief
die beiden Posbiraumer an und überzeugte sich davon, daß sie zum Weiterflug bereit waren.
    Fünfmal noch wurde der Schiffsverband vom Zwischenraum geschluckt, fünfmal tauchte er wieder
daraus hervor – und hatte beim fünftenmal die ungeheuerliche Strecke von insgesamt 300.000
Lichtjahren zurückgelegt.
    Durch die ANDROTEST I gellten die Alarmsirenen.
    In knapp viertausend Lichtjahren Entfernung hatten die empfindlichen Spezial-Ortungsgeräte ein
System aus drei Sonnen ausgemacht. Es konnte sich nur um das gesuchte Tripelsystem handeln, die
Empfängerstation, die das unfreiwillige Ziel der CREST II geworden war.
    Von den vierzehn Mann, die infolge psychischer Überlastung schlappgemacht hatten, kehrten
zwölf wieder an ihren Platz zurück.
    Oberst Kotranow atmete auf. Die psychische Gefahr war vorüber. Nun aber stellte sich ein neues
Problem.
    Würde man in dem Tripelsystem auf Rhodan treffen – oder mußte die Suche
weiter und immer weiter gehen?
    »Fünfter November zweitausendvierhundert, Terrazeit.« Oberst Kotranow lauschte auf
das schwache Summen des