Silberband 022 - Schrecken der Hohlwelt

endlich nach Hause zurückzukehren, hatte sich die Stimmung
schlagartig geändert. Nunmehr war von einer raschen Heimkehr keine Rede mehr. Rhodan hatte
plötzlich andere Pläne, und ein Großteil der Besatzung schloß sich diesen Plänen an.
    Vergessen waren die unwirklich erscheinenden, aber dennoch realen Abenteuer in den
Horrorebenen. Vergessen die Beinahe-Katastrophen, denen die CREST oft nur im letzten Augenblick
entkommen konnte. Die Männer hatten durch das Erscheinen der ANDROTEST neuen Mut gefaßt, der mich
fatal an Übermut erinnerte. Man begann sich hier wie fast zu Hause zu fühlen.
    Die ANDROTEST I war mit dem Auftrag in die Galaxis zurückgeschickt worden, die Eroberung des
Twin-Systems durch das Solare Imperium einzuleiten. Die Transmitterstraße nach Andromeda war für
Rhodan von so großer Wichtigkeit, daß er beabsichtigte, sie für einen Vorstoß zur Nachbargalaxis
nutzbar zu machen und sie der Kontrolle der geheimnisvollen Meister der Insel zu entreißen. War
einmal das Twin-System in terranischer Hand, würde auch Horror folgen.
    Der große Unsicherheitsfaktor hierbei war jedoch das Verhalten der Meister der Insel. Diese
unbekannten Wesen aus Andromeda würden der Eroberung ihrer Transmitterstationen nicht tatenlos
zusehen. Sie würden reagieren. Und wie eine derartige Reaktion aussehen könnte, vermochte noch
niemand genau zu sagen.
    Dennoch waren Rhodans Überlegungen, zumindest Teile der Transmitterstraße unter Kontrolle zu
bringen, richtig. Es war notwendig, eine potentielle Gefahr, wie sie die Sonnentransmitter für
die Milchstraße darstellten, zu entschärfen, zumal die Meister der Insel inzwischen darüber
informiert waren, daß Milchstraßenbewohner in ihr Transmittersystem eingedrungen waren. Es war
nicht auszuschließen, daß sie bereits Gegenmaßnahmen eingeleitet hatten. Angesichts dieser
Umstände hatte sich Perry Rhodan dazu entschlossen, vorerst mit der CREST II im Horror-System zu
bleiben.
    In den vergangenen vier Wochen waren unzählige Ausrüstungsgegenstände von den Fragmentschiffen
in die CREST umgeladen worden. Alle schadhaften und überbeanspruchten Aggregate waren
ausgetauscht und Medikamente, Wasser und Nahrungsmittellager aufgefüllt worden. Unter den Gütern,
die wir erhalten hatten, befanden sich auch einige auf chemischer Basis arbeitende
Notstromaggregate sowie eine große Zahl altertümlich anmutender Handfeuerwaffen, deren
Funktionsweise auf der mechanischen Abfeuerung von chemischen Sprengsätzen basierte. Zusätzlich
hatten wir auch fünfzehn Flugzeuge erhalten, die mit Düsenstrahltriebwerken ausgerüstet waren,
welche mit Kerosin betrieben wurden. NATHAN hatte es anscheinend für notwendig erachtet, uns
derartige Ausrüstungsgegenstände zu schicken, die für Extremfälle vorgesehen waren.
    Vor vier Stunden war die letzte Reparatur an Bord der CREST abgeschlossen worden. Dabei hatte
sich endgültig bestätigt, was bereits, noch ehe die ANDROTEST zu ihrem Rückflug aufgebrochen war,
befürchtet wurde: Die Linearantriebe waren irreparabel beschädigt!
    Die Ereignisse in den Horror-Etagen waren an den Lineartriebwerken der CREST und allen ihren
Beibooten nicht spurlos vorübergegangen. Es wurde zur bitteren Gewißheit, daß sie trotz des
umfangreichen Ersatzteilmaterials nicht mehr umfassend instand gesetzt werden konnten. Der
Aktionsradius der CREST war dadurch stark eingeschränkt, und selbst dieser rechnerisch ermittelte
Bewegungsspielraum barg unzählige Risiken in sich, so daß niemand exakt voraussagen konnte,
welche Strecke die CREST tatsächlich zurücklegen konnte.
    Dies mochte mit ein Grund für Rhodans Entschluß gewesen sein.
    Seit unserem Durchbruch durch die letzte Etage standen wir regungslos einige Lichtstunden
außerhalb des Systems im Leerraum. Wenn alles nach Plan verlief, würde in einigen Wochen, in den
ersten Januartagen des Jahres 2401, das nächste Stufenschiff, die ANDROTEST II hier erscheinen
und die Besatzungsmitglieder der CREST übernehmen, um sodann zum Twin-System und von dort aus
durch den Sonnentransmitter in die Milchstraße zurückzukehren. Lediglich eine Handvoll
Spezialisten würde zurückbleiben, um die Beobachtungen des Horror-Systems durchzuführen –
bis es von den terranischen Einheiten unter Kontrolle gebracht wurde.
    Obwohl es Rhodan einem Teil der Besatzung freigestellt hatte, mit der ANDROTEST I in die
Galaxis zurückzukehren, hatte sich niemand gefunden, der dieses Angebot