Silberband 038 - Verschollen in M 87

Unbehagen.
    Rhodan hätte diesen Zustand mit einem Wort der Erklärung beendigen können, doch er wußte, daß
jeder Hinweis auf das Vorhandensein eines raumfahrenden Fremdvolkes die Hoffnung der Männer auf
eine baldige Heimkehr geschürt hätte. Der Großadministrator wollte es jedoch vermeiden, einer
Hoffnung Nahrung zu geben, die sich vielleicht wenig später als illusorisch erwies. Deshalb
beschloß er, so lange zu schweigen, bis endgültig feststand, was die Massetaster anzeigten.
    Ungefähr zwanzig Stunden nach der ersten Ortung tauchte auf den Bildschirmen der Fernoptik ein
seltsames Gebilde auf.
    »Flug stoppen!« rief Perry Rhodan dem epsalischen Kommandanten zu.
    Die CREST IV schoß noch einige hundert Kilometer durch den Weltraum, bevor sie endgültig zum
Stillstand kam. Rhodan beobachtete die Bildschirme. Noch waren keine Einzelheiten zu erkennen,
aber es stand jetzt fest, daß ein riesiger Metallkörper um die rote Sonne kreiste.
    »Wir werden noch näher heran müssen«, sagte Atlan. »Auf diese Entfernung läßt sich nicht
feststellen, ob wir einen Verband von Raumschiffen oder eine große Weltraumstation vor uns
haben.«
    »Auf jeden Fall sind die schwachen Funksprüche von dort gekommen«, sagte Roi Danton, der sich
seit ein paar Stunden in der Zentrale aufhielt. »Das beweist, daß wir es mit fremden
Intelligenzen zu tun haben.«
    »Es kann sich auch um eine Robotstation handeln«, warf John Marshall ein.
    Rhodan stellte eine Funkverbindung zum Schiff der Haluter her, das in einem Abstand von
dreitausend Kilometern bewegungslos im Raum stand. Tolot hatte offenbar nur auf einen Anruf
gewartet, denn er meldete sich sofort.
    »Was halten Sie von der Sache, Icho Tolot?« fragte Rhodan. »Können Sie von Bord Ihres Schiffes
aus Einzelheiten erkennen?«
    Der Haluter verneinte.
    »Ich schlage vor, daß wir uns mit der CREST diesem rätselhaften Körper nähern«, sagte Rhodan.
»Sie bleiben mit Ihrem Schiff zurück, um uns nötigenfalls herauszuholen, wenn wir in
Schwierigkeiten geraten.«
    Einen Augenblick blieb es still.
    »Wir könnten auch umgekehrt vorgehen«, sagte Tolot dann.
    »Man sollte die stärkere Waffe immer für den Schluß aufheben«, sagte Rhodan.
    »Nun gut«, stimmte Tolot zögernd zu. »Unser Schiff bleibt feuerklar zurück. Begehen Sie keine
Dummheiten. Wir haben Schwierigkeiten genug.«
    Rhodan atmete auf. Er war erleichtert, daß Tolot seine Vorschläge angenommen hatte. Es war
beruhigend, die beiden Haluter im Hintergrund zu wissen.
    »Wir gehen wieder in Linearflug über«, befahl Rhodan dem Epsaler. »Fliegen Sie so lange
weiter, bis Konitzki uns ein einwandfreies Bild auf die Ortungsgeräte projizieren kann.«
    Die CREST IV nahm wieder Fahrt auf und raste der roten Sonne und ihrem seltsamen Satelliten
entgegen.
    Als das Flaggschiff den Linearflug abermals unterbrach, zeichneten sich auf den
Bildschirmen die Umrisse von etwa dreitausend Raumschiffen ab, die in zehn Pulks von ungefähr je
dreihundert Schiffen an allen möglichen Ecken und Enden zusammengeschweißt waren. Jeder einzelne
Pulk bildete ein heilloses Durcheinander von walzenförmigen Schiffskörpern. Die Einheiten waren
entweder mit dem Heck, dem Bug oder einer Breitseite miteinander verbunden. Jemand schien
versucht zu haben, dreitausend Raumschiffe so miteinander zu verketten, daß sie weder durch
Strahldruck noch durch Gravitationseinflüsse voneinander abtreiben konnten. Trotzdem bestanden
zwischen den einzelnen Schiffsballungen Abstände bis zu tausend Kilometer. Die Umlaufbahn aller
Pulks war jedoch gleich.
    »Phantastisch«, murmelte Rhodan. »Hier scheint sich eine ganze Flotte darauf eingerichtet zu
haben, als eine Art Kunstplanet um die rote Sonne zu kreisen. Ich möchte wissen, was die
Besatzungen der einzelnen Schiffe dazu veranlaßt hat, ihren Weiterflug zu unterbrechen und diese
Pulks zu bilden.«
    »Energiemangel«, vermutete Roi Danton. »Bis auf die schwachen Impulse des Hypersenders haben
wir bisher keine Energiequelle orten können. Und auch dieser Sender ist nach fünf Minuten
ausgefallen. Er besaß nicht einmal genügend Energie, um die aus neunzehntausend Lichtjahren
kommende Funknachricht einwandfrei zu beantworten.«
    Rhodan sprach jetzt über Interkom zur Besatzung der CREST IV und teilte den Raumfahrern mit,
was auf den Bildschirmen in den Zentralen zu sehen war. Er ahnte zwar, daß fast alle Männer
inzwischen informiert waren, aber es konnte nichts