Silberband 041 - Die Konstrukteure des Zentrums

kippten dann ab. Weiße Staubwolken wirbelten von den kostbaren Energieschaltbänken auf. Flammen züngelten aus zerfetzten Instrumenten und krochen über die Pulte, wie brennende, winzige Schlangen.
    Die beiden durchgebrannten Stahlplatten lösten sich mit kreischenden Tönen aus den Halterungen. Die Terraner warfen sich vorwärts und schwebten durch den Rauch und die Trümmer, vorbei an Glas, Stahl und den ausgebrannten Resten der Abwehranlagen.
    Ein Krächzen kam durch die Lautsprecher, durchsetzt von kosmischen und atmosphärischen Störungen. Fast gleichzeitig drehten Roi Danton und Rhodan an den Lautstärkereglern am breiten Instrumentengürtel.
    »… spricht Atlan«, sagte die verzerrte Stimme des Arkoniden. »Ich muß euch warnen. Trotz unserer gestörten Ortung haben wir ziemlich exakt zehntausend Pelewon-Schiffe ausmachen können. Sie befinden sich innerhalb der Dunkelwolke und streben der Öffnung der Sperre zu. Etwa zweihundert Schiffe sind bereits durchgeschlüpft. Unsere Korvetten befinden sich bisher ohne Ausfälle in schwersten Kämpfen. Diese riesige Armada scheint jedoch nicht daran interessiert zu sein, auf Zootkohn zu landen. Wie die positronische Hochrechnung ergeben hat, scheinen sie zusammen mit den Dolans eine Offensive zu planen. Die Dolans werden jedoch von uns planmäßig vernichtet. Offensichtlich sind sie noch nicht genügend eingerichtet, denn die Gegenwehr ist mäßig. Ich empfehle einen schnellen Rückzug, Perry. Ende.«
    Perry sah sich um, starrte durch die Sichtscheibe der Helme von Roi und Eileen. Um seine Züge lag ein leichtes Lächeln. Er wirkte wie ein Mann, der nicht gewillt war, kurz vor dem endgültigen Ziel zu resignieren. Das Lächeln verstärkte sich, wurde zwingender und blieb, als er langsam erwiderte:
    »Wir stehen dicht vor der Entdeckung der zentralen Schaltstelle von Zootkohn. Noch brauchen wir nicht zu fliehen. Aber ich bitte, trotzdem eine Korvette in der Nähe zu halten und weitere Meldungen durchzugeben. Uns trennen nur noch wenige hundert Meter von dem endgültigen Geheimnis. Ende.«
    Er schaltete ab.
    Der folgende Raum war kreisrund und geformt wie eine Kugel mit einem Bodendurchmesser von rund hundertneunzig Metern. In der Mitte erhoben sich lauter schwarze Würfel, deren Flächen glitzerten, als wären sie mit Diamantstaub überpudert. Auf einem langgestreckten Pult glommen in wirren Rhythmen Lämpchen auf, Farbstreifen bewegten sich nach rechts und wieder zurück.
    »Eine riesenhafte Positronik! Wir sind ganz nahe!« schrie der Skoarto fast wimmernd.
    Sie durchrasten den Saal binnen einiger Sekunden. Die Roboter, die an der Spitze flogen, warfen sich wie metallene Meteore durch eine Konstruktion aus dickem Panzerglas und Stahl. Wieder erfüllte der nervtötende Laut berstenden Materials die Lautsprecher und marterte die Trommelfelle.
    Gerade als Rhodan, hinter sich den Mausbiber, durch die Trennwand schoß, geschahen zwei Dinge gleichzeitig.
    Gucky schrie:
    »Halt! Ich orte etwas. Ganz eindeutig, Perry!«
    Die Lautsprecher knackten, und eine militärisch abgehackte Stimme sagte, ohne auf Antwort zu warten:
    »Hier Oberleitung des Korvetteneinsatzes. Wir haben starkes Abwehrfeuer vom Boden aus bekommen. Unsere Geschütze schlagen zurück. Der Ring der Pelewon, der sich um den inneren Bioschirm gebildet hat, löst sich auf. Sie fliehen nach außen, zu den schweren Geschützen, und …«, eine schreckerfüllte Pause entstand, »… sie sind eben mit einem Gleiter durch den Schirm gerast. Einige der Bestien scheinen diesen Schock mit dem Leben bezahlt zu haben, man kippt sie einfach aus dem Gleiter.
    Ein zweiter Gleiter rast durch den Schirm. Vermutlich sind alle tot, denn der Gleiter ist mit wahnwitzigem Tempo gegen eine Mauer gerast, dicht neben der Transferstraße. Der erste Gleiter ist verschwunden. Wir verstärken Schirme und Abwehrfeuer.«
    »Verstanden«, knurrte Rhodan und sah vor sich die Mauer der Roboter, die stehengeblieben waren. Hinter ihm und neben der Gruppe standen die Maschinen und sicherten nach außen. Hin und wieder röhrte einer der überschweren Strahler auf.
    »Gucky … was hast du orten können?« fragte Rhodan beinahe schmeichelnd.
    »Es sind zahlreiche Lebewesen, die auf keinen Fall mit Dolans, mit Skoars oder mit Pelewon identisch sein können. Etwas Vertrautes schwingt mit, eine überlegene Geisteshaltung, ein hochorganisierter Impuls, der irgendwie gehemmt wird. Es sind mehr als fünfzig verschiedene Individuen, Perry.«
    »Wo