Silberband 041 - Die Konstrukteure des Zentrums

abgeschliffen worden – allein das schon deutete darauf hin, daß man der Natur nachgeholfen hatte. Dann gab es breite Farbbänder, die sich plastisch von dem glatten Boden abhoben – zweifellos Gehwege oder Gleitbänder, die durch einen noch unbekannten Mechanismus in Bewegung gesetzt werden konnten. Die hohe Decke selbst war kuppelartig gewölbt und strahlte wie ein Diamant.
    Guckys Gedankenmuster kamen nun senkrecht von oben. Aus der Decke.
    Aber die Entfernung betrug noch immer zweitausend Meter.
    Ganz vorsichtig ließ Harl Dephin den Roboter einen Schritt nach vorn machen. Die Hände der Handlungsarme waren wieder ausgewechselt worden.
    Sie waren abermals zu Greifklauen geworden. Kaum hatte der rechte Fuß Paladins eins der farbigen Bänder betreten, da setzte sich dieses langsam und allmählich schneller werdend in Bewegung. Es war somit das Gewicht, das den Mechanismus auslöste – ein ebenso einfaches wie wirksames System.
    Das Gleitband näherte sich der glatten Wand, in der keine Öffnung zu erkennen war. Schon machte sich Harl Dephin auf einen harten Zusammenstoß gefaßt, da glitt ein Spalt auf, wurde breiter und ließ Paladin ungehindert durch. Wie es schien, war der Roboter noch nicht als Gegner identifiziert worden. In dieser Hinsicht haperte es zum Glück bei dem unbekannten Feind.
    In der zweiten Halle endete das Förderband auf einem Verteiler, einer runden Scheibe, in die ein Dutzend weitere Bänder mündeten. Paladin kam zum Stillstand.
    Harl Dephin sah sich aufmerksam um, und da er sein Ziel so ungefähr kannte, fiel ihm die Wahl des nächsten Bandes nicht schwer. Er nahm die Gleitrampe, die schräg nach oben führte, hinein in die Decke des Verteilerraums.
    Wieder entstand eine Öffnung, und diesmal ging es gleich weiter, immer höher hinauf in den Turm, spiralförmig und ungefährlich.
    Der Individual-Orter schlug kräftig aus, ein untrügliches Zeichen dafür, daß sie sich der Quelle der Impulse näherten. Harl Dephin schätzte, daß sie bereits tausend Meter gestiegen waren, als eine Verzögerung eintrat.
    Es war die erste Verteilerstelle, auf die sie während des Aufstiegs trafen. Sie ähnelte der auf der untersten Etage. Die Gleitrampe endete im Verteilerkreis und hörte auf, sich zu bewegen. Ehe Harl Dephin Paladin den Befehl erteilen konnte, die nächste Aufstiegsrampe zu betreten, erschien urplötzlich und ohne Vorwarnung ein kristallines Lebewesen aus der gegenüberliegenden Wand und versperrte ihnen den Weg.
    Zweifellos war es eben erst entstanden, und man hätte fast den Eindruck haben können, sein Schöpfer habe nicht mehr genügend Zeit zur Verfügung gehabt, es ganz fertigzustellen. Es besaß nahezu humanoide Körperformen, war fünf Meter hoch und hatte mehrere Arme und Beine, die jedoch eher als Auswüchse bezeichnet werden konnten. Das Licht der Halle schien an mehreren Körperstellen durchzuscheinen, oder es wurde so reflektiert, daß es diesen Eindruck erwecken mußte. Ein Gesicht besaß das Monstrum nicht, und darüber war Harl Dephin besonders froh.
    Es stellte sich Paladin in den Weg.
    Der siganesische Kommandant dachte nur, und schon begann Paladin zu handeln. Im Gegensatz zu seiner sonstigen Gewohnheit setzte er sich nur langsam in Bewegung und schritt auf das Kristallungeheuer zu, das erstaunlicherweise sofort mit der gleichen Geschwindigkeit zurückwich, bis es eine Art Geländer erreichte, das den Saal von einem zehn Meter durchmessenden Schacht trennte, der senkrecht nach unten führte. Wahrscheinlich handelte es sich um einen Gravitationslift, der außer Betrieb war.
    Mit dem rechten Handlungsarm vollführte er eine blitzschnelle Bewegung, auf die der Gegner unmöglich vorbereitet sein konnte. Der Schlag traf das Ungeheuer in der Brustgegend, und er war mit solcher Wucht geführt worden, daß es auseinanderbrach.
    Beide Stücke stürzten in die Tiefe, fielen fast tausend Meter und zerbrachen unten in der Grundhalle in Millionen Einzelkristalle.
    Jetzt erst fiel es Harl Dephin auf, daß der Schacht vorher nicht vorhanden gewesen war. Er hätte ihn schon unten bei der ersten Verteilerstelle entdecken müssen. Der Turm war also ebenfalls in der Lage, sich selbst zu verändern und Ungeheuer zu erzeugen.
    »Weiter!« befahl er sich selbst und Paladin.
    Ohne weiteren Zwischenfall erreichten sie die nächste Verteilerhalle, zweitausend Meter über der Oberfläche. Und die Orter bestätigten, daß Guckys Impulse nun genau waagerecht einfielen. Die Richtung war kein