Silberband 041 - Die Konstrukteure des Zentrums

Problem mehr. Die Entfernung betrug noch fünfzig Meter.
    Paladin änderte den Kurs und setzte sich bedächtig in Bewegung.
    Ungehindert glitt er auf einem Transportband durch verschiedene Räume, bis Drof Retekin sich meldete:
    »Sir, wir bewegen uns von den Impulsen fort. Wir müssen mehr nach rechts, wenn ich mir die Bemerkung erlauben darf.«
    »Sie dürfen, Drof. Und vielen Dank.«
    Harl Dephin kontrollierte die Richtung. Paladin verließ das Band und stand vor einer Wand, in die kein weiteres Transportband hineinführte. Eine Tür war nicht erkennbar.
    »Durchbruch!« befahl Harl Dephin.
    Paladin handelte so schnell, daß die Wand durchbrochen war, ehe der siganesische Major den Gedanken ganz zu Ende gedacht hatte. Die Kristalle zerbrachen wie sprödes Glas, und dann stand Paladin in einer hellstrahlenden Halle, in deren Mitte auf dem glatten, schimmernden Boden ein Lebewesen lag, das noch kleiner als ein normaler Siganese war.
    Aber die Form war unverkennbar.
    Es handelte sich um den stark verkleinerten Gucky, dessen Länge gerade zehn Zentimeter betrug.
    Harl Dephin war so verdutzt, daß er lange Sekunden benötigte, bis er wieder einen klaren Gedanken fassen konnte. Der Individualorter bestätigte einwandfrei, daß die Gedankenimpulse von dem winzigen Lebewesen stammten, das hilflos und wimmernd vor ihm auf dem Boden lag und wie Gucky aussah.
    »Gucky!«
    Das handlange Etwas auf dem Boden hörte auf zu wimmern, richtete sich ein wenig auf und starrte den Riesen an, den es erst jetzt zu bemerken schien. Für einen Augenblick zeigte sich panisches Entsetzen auf seinem Gesicht, aber dann erschien das wohlbekannte Grinsen – wenn auch nur für eine Sekunde.
    »Harl …!«
    Das Wort war so leise gesprochen, daß Harl Dephin es unter normalen Umständen kaum verstanden hätte, aber die automatische Lautstärkeregelung der akustischen Anlage nahm es auf, verstärkte es und leitete es in die Kommandozentrale Paladins weiter.
    »Mein Gott, was ist passiert?«
    Der vor Minuten geborene Mausbiber versuchte, sich ganz aufzurichten. Es gelang ihm nicht. Er blieb hilflos auf dem Boden sitzen.
    »Ich weiß es nicht – ich weiß es wirklich nicht. Ich muß in eine Art Zeitfeld geraten sein, das mich in die Vergangenheit zurückversetzte, nicht nur geistig, sondern auch körperlich. Aber ich bin doch in der Gegenwart …?« Er kroch auf Paladin zu. »Ich bin in der Gegenwart, habe meinen Kinderkörper, aber ich kann denken. Und ich habe noch alle meine Erinnerungen. Eine Verjüngungskur …«
    Harl Dephin begann das Unbegreifliche zu ahnen, aber sein Verstand weigerte sich, daraus die Konsequenzen zu ziehen. Allzu lange durfte er sich hier nicht aufhalten.
    »Wir werden später versuchen, das Rätsel zu lösen, Gucky. Komm, du kannst zu mir herein. Klein genug bist du jetzt – kleiner als wir Siganesen.«
    »Aber ich wachse, langsamer zwar als vorher, aber immerhin …«
    »Ich werde dich rechtzeitig wieder hinauslassen. Doch zur Flucht ist es besser, du bist in Sicherheit. Die Rachenschleuse ist groß genug.«
    Paladin bückte sich und nahm Gucky in die Hand. Der Mausbiber hatte bequem Platz darauf. Dann öffnete sich die Rachenschleuse, und für einen fremden Beobachter hätte es so ausgesehen, als würde das metallene Ungeheuer den neugeborenen Ilt verschlingen. In Wirklichkeit jedoch rutschte Gucky direkt in die Kommandozentrale des Roboters und fand sich vor Harl Dephins Kontrollsessel wieder.
    Der Siganese war fast doppelt so groß wie er.
    »Nun macht es sich für dich bezahlt«, sagte Harl Dephin in einer Anwandlung trockenen Humors, »daß du immer nett zu uns warst, als du noch deine ursprüngliche Größe hattest. Bleibe dort liegen und halte sich fest. Wir treten jetzt den Rückzug an. Ich will versuchen, alle Erschütterungen zu vermeiden – wir kennen ja den Weg.«
    Die Transportbänder funktionierten in umgekehrter Richtung, wenn man sie entsprechend betrat. Sicher und geräuschlos brachten sie Paladin wieder zu der unteren Verteilerhalle hinab, wo sich das Einstiegsloch in der Wand nicht verändert hatte. Etwas mühsam kroch der Roboter hinaus ins Freie, wo er von den wartenden Terranern mit Erleichterung begrüßt wurde.
    »Alles in Ordnung? Haben Sie Gucky gefunden?«
    Paladin stellte sich mit dem Rücken gegen die Turmwand. Harl Dephin antwortete:
    »Ja, wir haben ihn gefunden. Bereiten Sie sich auf eine Überraschung vor. Der Mausbiber wurde durch die geheimnisvollen Kräfte der Konstrukteure