Silberband 045 - Menschheit am Abgrund

zu gellen. Über den Schalttischen flammten violette Lampen auf. Ihr Licht kündete von Unheil und höchster Gefahr. Eine Robotstimme ertönte.
    »Auswertungssektor Merkur-Zentrale spricht. Fall Laurin wird akut. Der Gegner greift mit der Offensivflotte an. Die Verbände gehen soeben in den Linearraum. Laurin ist erforderlich, Ende.«
    Die Sirenen heulten immer noch. Einige verstummten mit einem zermürbenden Ton, der dem Wimmern gequälter Kreaturen glich.
    Rhodan war aufgesprungen. Seine Finger huschten über Schaltleisten. Auf einem Bildschirm erschien Solarmarschall Julian Tifflor.
    »Tiff, was ist los?« schrie Rhodan in das Mikrophon des Hypersenders. »Ich dachte, zuerst sollten die Beuteverbände auftauchen.«
    »Man hat uns überlistet«, erklärte Tifflor erregt. »Wahrscheinlich sind Atlans Erkunder zu häufig in der Nähe der Transitionsschiffe geortet worden. Man hat daraus den Schluß gezogen, daß der Einsatz der Vorhut zu ihrer Vernichtung führen kann. Dabrifa greift an. Ich erinnere an meine Mahnung. Ich ziehe die Einheiten über den Planeten zurück.«
    »Auf keinen Fall«, verbot Rhodan. Seine Stimme klang jetzt so beherrscht, wie man es von ihm in solchen Situationen erwartete. »Der Anflug mit dem Gros kann geplant sein. Man will uns verleiten, den Planetenschutz aufzugeben. Dann könnten die Transitionsschiffe doch noch kommen. Das wäre überhaupt der geschicktere Weg. Ich hätte mich von vornherein dazu entschlossen. Man verwickelt die Abwehrverbände in harte Gefechte, bindet sie, und dann kommen die Spezialkommandos. Sie ziehen kein einziges Schiff ab. Ist das klar, Tiff?«
    Der Solarmarschall lachte stoßartig.
    »Verstanden. Die Einheiten bleiben, wo sie sind. Soll ich die Alarmstart-Anweisungen an die Außenverbände durchgeben?«
    »Sie kennen meine Befehle. Erst dann, wenn Laurin nicht den gewünschten Erfolg bringt.«
    »Habe ich in diesem Falle Ihr Einverständnis? Mein Gott, wir wollen nicht revoltieren! Sie müssen die Flotte führen. Sie können doch nicht zusehen, wie unser System vernichtet wird.«
    »Sie werden meine Anweisungen ganz gewiß rechtzeitig hören. Ende, Tiff …«
    In diesen Sekunden lief ein Hyperfunkspruch ein. Er stammte von einem USO-Kreuzer. Der Wortlaut brachte die Entscheidung.
    »USO-Kreuzer MATARO an GADMI, Merkur. Habe Angreifer mit Halbraumspürer verfolgt. Kurs auf Solsystem liegt an. Ankunft bei bleibender Fahrtstufe in zehn Minuten. Habe Linearflug zur Nachrichtenabgabe unterbrochen, gehe erneut in Zwischenraum. Gezeichnet Mirulet, Kommandant MATARO.«
    Rhodan zögerte keine Sekunde länger. Die Befehlshaber der Koalition hatten ihren Angriffsplan umgeworfen. Sie waren argwöhnisch geworden. Unter Umständen hatte man sich sogar entschlossen, auf die Erbeutung der terranischen Geheimnisse zu verzichten und den Angriff zu starten, ehe er infolge weiterer Vorkommnisse unbekannter Art gänzlich unmöglich wurde.
    Rhodan überschaute die Sachlage vollkommen. Er war ein Mann, der sich mit brillanter Geistesklarheit in die Situation eines anderen Menschen versetzen konnte.
    Es war sogar möglich, daß die Planung mit den sogenannten Beutekommandos nur ein großangelegtes Täuschungsmanöver gewesen war. Der Gedanke war nicht abwegig. Unter Umständen waren auch Atlans Spezialisten bewußt auf eine derartige Berichterstattung hingelenkt worden.
    Rhodan sah plötzlich klar. Die Flottenmassierung über den angeblich gefährdeten Planeten schwächte die Abwehrkraft der anderen Einheiten. Trotzdem konnte man nicht das Risiko eingehen, Tifflors Planeten-Verbände abzuziehen und sie überhastet zum Gros vorstoßen zu lassen. Sie mußten an Ort und Stelle bleiben. Die Wahrscheinlichkeit, daß dreitausend Sprungschiffe auftauchten, war wesentlich geringer geworden, aber sie existierte nach wie vor.
    Rhodan gab die entscheidenden Befehle. Der Fünfhundertjahresplan wurde vollendet. Laurin erwachte.
    Jemand reichte Rhodan einen Funkhelm. Er setzte ihn auf, schlug die Klappen über die Ohröffnungen und schaltete den Helmfunk ein. Die Hauptschaltzentrale Merkur war von einer Sekunde zur anderen nicht mehr wiederzuerkennen.
    Überall rumorten Maschinen. Ein dumpfes Grollen, das jede normale Verständigung unmöglich machte, erschütterte sogar die Tiefbunker.
    Einige hundert Großbildschirme flammten auf. Der wichtigste unter ihnen war jener, vor dem Rhodan, Waringer und dessen engste Mitarbeiter saßen. Das in einer Sammelschaltung geraffte Direktbild des