Silberband 045 - Menschheit am Abgrund

einzelnen Objekten entstanden. Und dann wurden die Beiboote regelrecht von einer Sekunde zur anderen verschluckt.
    Unbeirrt setzte das Mutterschiff seinen Flug fort.
    In gebührender Entfernung folgten die vier Raumer Terras.
    Und dann änderten die Accalauries plötzlich ihre Richtung und erhöhten die Geschwindigkeit. Sie nahmen Kurs in den freien Raum.
    Rhodan wollte feststellen, wie lange sie benötigten, bis sie die Eintauchgeschwindigkeit erreichten.
    Er ordnete die Verfolgung an und teilte Howard über Funk mit, daß er sobald wie möglich zurückkehren würde.
    Im Grapersystem gab es so gut wie keine Asteroiden. Zwar waren einige bei Entdeckung des Systems geortet worden, aber ihre Zahl war so gering, daß sie für die Navigation keine Rolle spielten. Zur Besiedelung eignete sich keiner von ihnen, dazu waren sie zu klein.
    Einer von ihnen umlief die Sonne Graper in riesigem Abstand weit außerhalb des Systems. Unter anderen Umständen wäre er vielleicht gut geeignet gewesen, zum Stützpunkt ausgebaut zu werden. Sein Durchmesser betrug zwanzig Kilometer, und seine fast schwarze Oberfläche erzeugte nur eine kaum wahrnehmbare Albedo. Ohne technische Hilfsmittel war er im Raum kaum zu erkennen.
    Diese Umstände führten zur Katastrophe.
    Es war Rhodan schon nach wenigen Minuten klar, daß die Accalauries nach ihrem erfolgreichen ›Raubzug‹ das System Graper so schnell wie möglich verlassen wollten. Sie taten es sicherlich nicht aus Furcht vor den terranischen Schiffen, sondern einzig und allein aus dem Grund, keine weitere Verwirrung mehr zu stiften und damit zu dokumentieren, daß man lediglich zu Forschungszwecken gekommen sei. Rhodan wußte, daß nicht alle Offiziere und Wissenschaftler der INTERSOLAR seine Meinung teilten, aber seiner Ansicht nach hatten die Accalauries durch ihr Verhalten eindeutig diese Theorie bestätigt.
    Ein weiterer Punkt in seinen Überlegungen galt der Art ihrer fast überstürzten Flucht. Das konnte mehrere Ursachen haben. Zuerst einmal das Hogaltan. Die fremden Lebewesen mußten inzwischen festgestellt haben, daß es sich um ein hyperdimensional strahlendes und daher äußerst seltenes Element handelte, das ihnen vielleicht einen wertvollen Hinweis zur Kontaktaufnahme gab. Der zweite Grund waren die fünf großen terranischen Schiffe. Wenn sie ernsthaft einen Angriff durchführten, würden die Accalauries gezwungen werden, sich mit allen ihnen zur Verfügung stehenden Mitteln zu verteidigen. Das wiederum konnte dazu führen, daß ein nicht mehr wiedergutzumachendes Mißverständnis herbeigeführt wurde.
    Rhodan war überzeugt, daß die Accalauries das verhindern wollten, und wenn seine Überlegungen bis hierher stimmten, würde eines Tages ein friedlicher Kontakt zwischen den beiden unterschiedlichen Lebensformen hergestellt werden können.
    Die Geschwindigkeit lag noch weit unter Licht, als Oberst Korom-Khan auf die Orterschirme deutete.
    »Ein Asteroid, vier Millionen Kilometer auf unserem Kurs. Die Accalauries fliegen genau darauf zu. Sie müssen ihren Kurs in den nächsten zwanzig Sekunden ändern, oder der zweite kollidiert.«
    Rhodan sah nicht auf den Orterschirm. Er blickte weiter auf den großen Panoramaschirm, auf dem die Accalauries überdeutlich zu erkennen waren. Der angekündigte Asteroid blieb unsichtbar.
    »Sie haben doch auch Geräte«, sagte Rhodan. »Warum bemerken sie den Asteroiden nicht?«
    Der Kommandant zuckte nur mit den Schultern und gab keine Antwort.
    Und dann geschah es.
    Der erste Accalaurie veränderte plötzlich mit unwahrscheinlicher Schnelligkeit seine Flugrichtung, als habe er das Hindernis im letzten Augenblick noch rechtzeitig erkannt. Aber ihm blieb wahrscheinlich keine Zeit mehr, das ihm dichtauf folgende andere Schiff zu warnen.
    Außerdem behinderte das erste Schiff mit aller Wahrscheinlichkeit die Sicht des zweiten. Der grellflammende Leuchtschirm mußte den Rest des Weltalls tiefschwarz erscheinen lassen.
    Der Accalaurie stieß mit dem Asteroiden zusammen.
    Rhodan schloß die Augen, denn die automatisch funktionierende Blendschutzanlage des Panoramaschirms arbeitete mit Verzögerung. Durch die Lider hindurch sah er, was geschah.
    Knapp eine halbe Million Kilometer vor der INTERSOLAR entstand im bisher leeren Raum eine Sonne, die sich mit irrsinniger Schnelligkeit vergrößerte und dabei heller wurde. Oberst Korom-Khan änderte den Kurs, so daß die neue Sonne seitwärts an dem Schiff vorbeiglitt. Sie flammte in einem grellen