Silberband 055 - Der Schwarm

stobäischen Kriminellen zusammenzuarbeiten, aber wenn er dadurch eine Chance bekommen konnte, seine Freiheit zu retten, wollte er sie nutzen.
    Ulpanius zog sich in eine Ecke der Zentrale zurück und bedeckte seine Triefaugen mit beiden Händen.
    Die ANNIOK war nur noch wenige Meter von dem Tor entfernt. Die Jacht stand jetzt still. Froud-Crofton blickte aus der Kuppel. Schräg über ihm führten Röhren und Streben in die verschiedensten Richtungen. Es gab antennenähnliche Auswüchse, die so dünn waren, daß sie wie Haare wirkten.
    Froud-Crofton war sich der Anwesenheit fremder Wesen bewußt. Dieses Gefühl hatte sich noch verstärkt, als das Tor aufgeglitten war. Trotzdem konnte der Arzt niemand sehen. Er vermutete, daß die Fremden sich hinter dem Tor aufhielten.
    Plötzlich erlosch die Notbeleuchtung. Die Unbekannten hatten eine Möglichkeit gefunden, auch den Dynamo zu beeinflussen, von dem diese Anlage versorgt wurde. Froud-Crofton befürchtete, daß die Fremden noch nicht alle Kontrollmöglichkeiten eingesetzt hatten.
    Hätte der Rückentornister seines Schutzanzugs funktioniert, wäre Froud-Crofton jetzt ausgestiegen. Während er noch überlegte, wie er die unsichtbaren Entführer der Jacht zu einer Reaktion zwingen konnte, setzte die ANNIOK sich langsam wieder in Bewegung. Als sie das Tor passierte, schien sich eine schwarze Masse um die Jacht zu legen. Es wurde vollkommen dunkel.
    Ulpanius stöhnte vor Angst.
    Froud-Crofton ahnte, daß sich das Tor noch nicht geschlossen hatte. Trotzdem reichte das Licht der künstlichen Sonnen nicht bis ins Innere des Kastens.
    Es gab einen kaum spürbaren Ruck, als die ANNIOK auf dem Boden aufsetzte.
    Draußen war es still.
    Plötzlich wurde es hell.
    Die Lichtquelle war nicht zu entdecken, aber sie erhellte den Raum, in dem die ANNIOK gelandet war.
    Froud-Crofton blickte aus der Kuppel.
    Die Wände im Hintergrund waren gelb. Es gab Stellen, an denen sie völlig glatt aussahen, aber der größte Teil der Oberfläche war von seltsam geformten Auswüchsen bedeckt. Froud-Crofton blickte nach oben. An der Decke hing ein kreisförmiges Gebilde. Es durchmaß etwa zehn Meter. In seiner Mitte ragte eine Spitze von einem halben Meter Länge nach unten.
    Froud-Crofton konnte keine weiteren Einrichtungsgegenstände entdecken. Der Boden war überall dort, wo Froud-Crofton ihn übersehen konnte, völlig glatt.
    »Niemand ist zu sehen«, bemerkte Ulpanius, der wieder Mut gefaßt hatte. »Ob wir aussteigen und uns draußen umsehen?«
    Der Arzt schaute zu den Kontrollen.
    »Wir wissen nicht, welche Verhältnisse außerhalb des Schiffes herrschen. Die Kontrollen führen keine Energie und zeigen nichts an.«
    »Glaubst du, daß wir von hier entkommen können?«
    Froud-Crofton lachte spöttisch.
    »Unter diesen Umständen? Wir müssen abwarten, was weiterhin geschieht.«
    »Wir könnten …« Ulpanius wurde von einem durchdringenden Summen unterbrochen. Er drehte sich um die eigene Achse, um festzustellen, wodurch der Lärm ausgelöst wurde.
    Froud-Croftons Gesichtsmuskeln zuckten. Die Töne bereiteten ihm Schmerzen. Er preßte beide Hände gegen die Ohren. Das Summen wurde nicht leiser.
    »Was ist das?« schrie Ulpanius.
    Froud-Crofton ließ beide Arme sinken. Sein Gesicht spiegelte sich in den dunklen Scheiben der Bildschirme. Zum erstenmal war er dankbar, daß er sich nicht allein an Bord der ANNIOK befand. Ulpanius war zwar alles andere als ein Freund, aber er gehörte zu den Lebewesen dieser Galaxis. Die Bewohner des Schwarms, so ahnte Froud-Crofton, kamen aus unermeßlichen Fernen des Universums.
    Das Summen wurde dumpfer und damit erträglicher.
    »Da!« schrie Ulpanius. Seine Spinnenfinger deuteten nach oben.
    Das kreisförmige Gebilde an der Decke senkte sich langsam auf die ANNIOK herab. Der Stab in der Mitte schien zu glühen.
    In diesem Augenblick erlosch das Licht in der Halle. Froud-Crofton konnte nur noch den glühenden Stab sehen, der langsam näher kam.
    »Wir sollen getötet werden!« kreischte der Stobäer in panischer Angst.
    Froud-Crofton preßte die Lippen aufeinander, bis es weh tat. Er wollte nicht die Nerven verlieren. Nur wenn er seinen Verstand gebrauchte, konnte er diese und folgende Schwierigkeiten überstehen. Bestimmt wollte man ihn und Ulpanius nicht töten. Das wäre einfacher gegangen.
    Direkt über der Kuppel der ANNIOK kam der kreisförmige Deckeneinsatz mit dem Stab in der Mitte zur Ruhe. Die Spitze des Stabes schien noch stärker zu glühen.
    In der