Skandal im Ballsaal

es wird keine bleibende Verletzung zurückbleiben. Ein vorzügliches Paar, so weit ich es beim Laternenlicht beurteilen konnte."
    „Mein Vater kaufte sie vergangenes Jahr - wirklich gute Zucht!", sagte Tom. „Nicht um tausend Pfund hätte ich gewollt, dass ihnen das zustößt!"
    „Ich verbürge mich dafür, dass Sie es nicht wollten! Ein scharfer Vater?"
    „Nein, nein, ein patenter Bursche, aber - ! "
    „Ich weiß", sagte Sylvester mitfühlend. „So war meiner auch, aber - ! "
    Tom grinste ihn an. „Sie müssen mich für strohdumm halten! Aber wenn nur dieser verfluchte Esel nicht geschrien hätte - es hat keinen Sinn, das zu erwähnen: mein Vater wird sagen, dass ich etwas Schönes angerichtet habe, und das Schlimmste daran ist, ich glaube, das habe ich wirklich!
    Und ich weiß überhaupt nicht, in welcher Lage ich mich befunden hätte, wenn Sie nicht zu Hilfe gekommen wären, Sir!"
    „Wenn Sie irgendjemandem danken müssen, danken Sie Keighley!", empfahl Sylvester. „Ich hätte den gebrochenen Knochen nicht einrichten können, wie Sie wissen."
    „Nein, aber Sie waren es, der Upsall holte, was viel zu freundlich von Ihnen war. Da ist auch noch eine andere Sache." Er zögerte, blickte Sylvester eher scheu an und wurde ein wenig rot. „Phoebe verstand es nicht - sie ist wirklich noch nicht erwachsen, wie Sie wissen! -, aber ich, und - und ich bin Ihnen sehr verbunden für das, was Sie getan haben.
    Dass Sie das Mädchen schicken, damit es in ihrem Zimmer schläft, meine ich. Ich weiß nicht, ob es den Zweck erfüllen wird, oder ob - nun, die Sache ist die, Sir - nun, da wir in so einer fürchterlichen Patsche sind, glauben Sie, ich sollte sie heiraten?"
    Sylvester hatte ihn mit freundlicher Belustigung gemustert, aber diese naive Frage ließ ihn erstaunt die Stirn runzeln. „Aber ist das nicht Ihre Absicht?", fragte er.
    „Nein - oh Gott, nein! Ich meine, es war nicht meine Absicht (obwohl ich ihr wirklich einen Antrag machte!), bis der Zwischenfall mit dem Sturz kam. Aber nun sind wir hier eingepfercht, und vielleicht sollte ich, als Mann von Ehre ...
    Aber todsicher wird sie sich weigern, mich zu heiraten, und wo sollen wir dann bleiben?"
    „Wenn Sie nicht durchbrennen, was sollte das Ganze dann?", fragte Sylvester.
    „Ich vermutete, dass Sie das annehmen mussten, Sir", sagte Tom.
    „Ich glaubte, es wäre so. Doch bin ich nicht der Einzige, der das denkt!", sagte Sylvester. „Als ich Austerby verließ, musste ich das annehmen, denn Marlow war schon zur Grenze aufgebrochen, um Euch zu verfolgen!"
    „Nein!", rief Tom aus. „Nun, was für ein Einfaltspinsel!
    Wenn er dachte, dass Phoebe mit mir weggelaufen sei, warum zum Teufel hat er nicht Verstand genug, im Manor nach mir zu fragen? Meine Mutter hätte ihm sagen können, dass alles in Ordnung ist!"
    „Ich kann nur sagen, sie sah mir nicht so aus, als habe sie das völlig verstanden", erwiderte Sylvester trocken. „Zufällig kam sie nach Austerby und brachte den Brief mit, den Sie ihr geschrieben hatten. Sie junger Einfaltspinsel, ich weiß nicht genau, was Sie darin erklärten, aber es hat sie sicherlich nicht überzeugt, dass alles in Ordnung sei! Er versetzte sie in einen Zustand großer Niedergeschlagenheit; und was sie zu Lady Marlow sagte - der Gedanke wird mich stets erfreuen, dass ich den Vorzug hatte, es mitanzuhören!"
    „Hat sie sie abgekanzelt?", fragte Tom anerkennend. „Aber sie kann nicht geglaubt haben, ich sei mit Phoebe durchgebrannt! Nun, ich sagte ihr ausdrücklich, sie brauche nicht beunruhigt zu sein! Lord Marlow vielleicht, meine ich, aber nicht Mama!"
    „Im Gegenteil! Lord Marlow stand der Idee geringschätzig gegenüber. Er konnte nur durch die Zeugenaussage einer seiner jüngeren Töchter dazu gebracht werden, es zu glauben. Ich vergaß, wie ihr Name war: ein scheinheiliges Schulmädchen, dessen kindliche Liebe ich ekelerregend fand."
    „Eliza", sagte Tom sofort. „Aber sie wusste nichts darüber! Außer sie hat beim Schlüsselloch gelauscht, und wenn das der Fall war, muss sie gewusst haben, dass wir nicht zur Grenze gefahren sind."
    „Das hat sie, aber sie bestand darauf, gehört zu haben, wie Sie sagten, Sie wollten nach Gretna Green."
    Tom runzelte vor Anstrengung, sich zu erinnern, die Stirn.
    „Ich glaube, ich könnte das gesagt haben: ich weiß, ich konnte keinen anderen Weg aus dieser Klemme sehen. Aber Phoebe hatte zufälligerweise einen viel besseren Plan, den zu hören ich teuflisch froh war, wie ich