Skelett

glotzte sie Reverend Darkfield an, oder genauer gesagt: sein abgetrennter Kopf, der sich genau an der Stelle befand, an der sie damals den Kalbskopf gesehen hatten. Das Blut tropfte über den Rand des Altars, und die Augen des Toten starrten sie weit aufgerissen an - irgendjemand hatte sich den Spaß erlaubt, sie mit Streichhölzern weit offen zu halten.

29
    Fluchtartig rannte Paula aus der Kirche. Sie befürchtete, sich übergeben zu müssen, und erst als sie aus der Mineralwasserflasche, die sie in ihrer Umhängetasche mit sich trug, einen tiefen Schluck genommen hatte, ging es ihr wieder etwas besser. Schwer atmend, wartete sie auf Tweed.
    »Warum nur?«, fragte sie, als er zu ihr herauskam.
    »Weil sie ihn jetzt nicht mehr brauchen«, sagte Tweed.
    »Erinnern Sie sich noch daran, wie infernalisch laut die Glocke damals, als wir zum ersten Mal hier waren, geläutet hat? Wer auch immer unten in der Waffenfabrik die Sprengköpfe hergestellt hat, er muss dem Pfarrer Geld gegeben haben, damit er ununterbrochen die Glocke läutet, um die ungewöhnlichen Fabrikgeräusche damit zu übertönen.«
    »Aber warum haben sie ihn jetzt umgebracht?«
    »Weil er hätte verraten können, was dort vor sich geht.«
    »Und wo ist der Rest der Leiche?«
    »Vermutlich in einem der tiefen Sumpflöcher, für die das Dartmoor so berüchtigt ist.«
    »Dann glauben Sie also, dass es diese Sekte gar nicht gibt?«, fragte Paula mit zitternder Stimme.
    »Vergessen Sie die Sekte. Die hat der Mörder nur erfunden, um uns in die Irre zu führen.«
    »Was ist passiert?«, hörten sie plötzlich Newman rufen. Er kam von den Cottages her und winkte ihnen erleichtert zu. »Ich habe den Sprengkopf entschärft«, sagte er fröhlich. »Der kann jetzt keinen Schaden mehr anrichten. Aber was machen Sie denn für ein Gesicht, Paula? Ist irgendetwas nicht in Ordnung?«
    »Da drinnen liegt ein abgeschnittener Kopf auf dem Altar«, sagte Paula mit tonloser Stimme.
    »Das soll wohl ein Witz sein.«
    »Gehen Sie doch in diese verdammte Kirche, und sehen Sie selbst nach, wenn Sie mir nicht glauben«, fuhr Paula ihn an.
    Newman warf ihr einen überraschten Blick zu. So erlebte man Paula nur selten. Dann drehte er sich um und ging in die Kirche. Er blieb länger, als Tweed erwartet hätte. Als er wieder herauskam, hielt er seine Smith & Wesson schussbereit in der Hand.
    »Jetzt ist mir klar, weshalb Sie so durcheinander sind«, sagte er zu Paula. »Ein grauenhafter Anblick. Ich habe jeden Winkel der Kirche durchsucht, nur für den Fall, dass der Kerl noch drin ist. Aber da war niemand.«
    »Da war schon länger niemand mehr«, sagte Tweed.
    »Wieso brannte dann Licht im Glockenturm und nicht in der Kirche?«, fragte Paula.
    »Weil der Killer ein gerissener Bursche ist«, sagte Tweed.
    »Falls jemand den Pfarrer suchen sollte - so wie wir -, würde er zuerst in den Glockenturm schauen, nur um festzustellen, dass niemand dort ist, und dann wieder zu gehen. Auf die Idee, in der dunklen Kirche nachzusehen, käme dann kaum noch einer.«
    »Sie aber schon«, sagte Paula.
    »Ja, aber ich habe auch einen Informationsvorsprung. Drago Volkanian hat mir gegenüber erwähnt, dass er eine Schwäche für die Erhaltung von Kulturgütern hat. Ein Blick auf seine Lagerhalle an der M3 genügt. Das Gelände sieht eher aus wie ein botanischer Garten und weniger wie ein Industriebau. Und diese Cottages hier sind mir von Anfang an aufgefallen. Sie waren so … putzig, so anheimelnd, und trotzdem schien niemand in ihnen zu wohnen. Die perfekte Tarnung für eine unterirdische Waffenfabrik. Das einzige Problem waren die Geräusche, die so eine Fabrik macht. Vermutlich hatten sie die nur im Griff, wenn sie die normalen Artilleriegranaten herstellten, bei der Produktion von Sprengköpfen wurde es dann aber zu laut. Und so hat jemand Reverend Darkfield dazu gebracht, immer dann die Kirchenglocke zu läuten, wenn die Sprengkopfproduktion lief. Wahrscheinlich hat ihm der Killer ein hübsches Sümmchen dafür gegeben.«
    »Eine einleuchtende Hypothese«, sagte Newman zustimmend.
    »Und sie wird noch durch die Ölspuren von schweren Transportern erhärtet, die erst vor kurzem hier entlanggefahren sind. Paula, wissen Sie noch, wie Sergeant Warden uns im Wagen nach Abbey Grange bringen wollte, sich dann aber verfahren und uns stattdessen bis an die Küste von Nord-Devon kutschiert hat? Ich habe ihn gewähren lassen, weil mir die Ölspuren der schweren Fahrzeuge entlang der Straße aufgefallen