Soldner

Zelt gehen.«
    Dar machte einen Satz, um aus seiner Reichweite zu kommen.
    Der andere Mann – er schaute in Dars Augen – fing an zu lachen. »Nimm dich lieber vor ihr in Acht, Muut. Die sieht aus, als würde sie beißen.«
    »Der Blick wird ihr bald vergehen«, erwiderte Muut. »Bringen wir sie doch zu Garga.«
    Sein Gefährte grinste. »Das wäre sicher spaßig.«
    Muut packte Dars Oberarm und drückte ihn fest. »Komm mit, Schätzchen; wird Zeit, dass du ein Pissauge kennenlernst.«
    Dar umklammerte ihr schäbiges Bündel und ließ sich von Muut weiterzerren. Sie kamen zwischen planlos aufgestellten Zelten unterschiedlicher Größe hindurch. Viele dieser Zelte bestanden nur aus zerschlissenen Planen, die man über eine Leine geworfen und an Pfählen befestigt hatte. Der Boden zwischen den primitiven Unterkünften war von hin und her laufenden Menschen verschlammt und voller Abfälle und Exkremente. Als Dar zwischen den Zelten herging, erspähte sie da und dort im Inneren faulenzende Männer, während Frauen mit Brandzeichen auf der Stirn Brennholz und andere Lasten hin und her schleppten.
    Muut blieb bei den Zelten nicht stehen, sondern schleifte Dar vorbei zu einem kleinen Hügel. Auf dem Kamm des Hügels
standen zahllose nach oben konisch zulaufende, Heuhaufen ähnliche Behausungen. Diese mannshohen Bauwerke aus Gras und Ried waren von einem großen Kreis aus kahlen, aufrecht aus dem Boden ragenden Ästen umgeben. Der Zweck dieses Kreises war Dar nicht klar, denn die Äste standen zu weit auseinander, um eine Barriere darstellen zu können. Er schien aber von Wichtigkeit zu sein, denn die ausgelassene Stimmung ihrer Begleiter ließ nach, als sie sich dem Kreis näherten. Kurz davor blieben sie stehen. Muut deutete auf den nächsten Kegel. »Geh dort rüber«, sagte er und ließ Dars Arm los.
    Dar gehorchte nervös.
    »Garga-tok!«, schrie Muut.
    Riesige Hände, mit Klauen versehen und von der Sonne tief gebräunt, stießen aus dem Stroh hervor und schoben es wie einen Vorhang auseinander. Zwei gelbe Augen belauerten sie aus der Finsternis.
    »Wir haben dir eine neue Frau gebracht!«, rief Muut.
    Das Stroh ging weiter auseinander. Garga-tok trat in den Sonnenschein hinaus. Sein Körper war wie der eines riesigen Menschen geformt, doch er war weitaus wuchtiger und muskulöser, besonders am Brustkorb, am Hals und an den Schultern. Er trug ein kurzärmeliges Hemd, das bis an seine Knie reichte. Es war mit runden Eisenplättchen bedeckt, die sich wie Fischschuppen überlappten. Das gepanzerte Gewand wirkte rostig und schwer, doch den Ork schien das Gewicht nicht zu belasten. Ein Dolch mit breiter Klinge hing an seinem breiten Ledergürtel. Seine Schultern waren von einem kurzen Umhang mit eigenartig gestickten Säumen bedeckt. Dar begriff entsetzt, dass sie aus Menschenohren bestanden. Einige trugen Frauenohrringe.
    Ihr Blick wanderte von dem grässlichen Umhang zu dem großen, grotesk aussehenden Kopf des Orks. Dichte Brauen
beschatteten nichtmenschliche Augen. Über den Brauen befand sich eine breite, mit mehreren Graten und knubbeligen Wucherungen bedeckte Stirn, dahinter eine dichte, verfilzte Mähne aus langem rötlichem Haar. Der Nasenrücken war spitz, wurde aber breiter, je mehr er sich den großen Nasenlöchern näherte. Der schmallippige Mund des Orks war breit, während sein Kinn für einen Kopf wie den seinen unverhältnismäßig klein und spitz erschien. Eine Reihe schwarzer Striche bedeckte den unteren Teil seines Gesichts und vervollständigte sein brutales Aussehen.
    Und doch war es nicht Garga-toks bizarre Erscheinung, die Dar erschreckte: Es war die Art, wie er sie anschaute. Obwohl seine gelben Augen so unergründlich waren wie die eines wilden Tieres, zeigten sie doch eine fremdartige Intelligenz. Sie wurde abgeschätzt, doch sie hatte keine Ahnung, aus welchem Grund. Vielleicht war das Interesse des Orks bösartiger, beiläufiger oder gar kulinarischer Natur. Da Dar nicht in der Lage war, dies zu ermessen, fühlte sie sich allgemein verletzlich.
    »Du heiz wie?«, fragte Garga-tok mit einer Stimme, die so tief war, dass sie einem heiseren Knurren glich.
    Er kam Dar so animalisch vor, dass sie auf seine Worte mit Sprachlosigkeit reagierte. Sie stand steif da, bis Garga-tok – etwas lauter diesmal – »Dei Name!« sagte.
    »Dar«, erwiderte sie leise.
    Der Ork bleckte zischend die Zähne. Dabei enthüllte er eine völlig schwarze Kauleiste. Aus seinem Ober- und Unterkiefer sprossen zwei spitze