Sommer der Nacht

offen links von ihnen, rechts dunkle Häuser. An der School Street und der Andeutung von Donna Lou Perrys Haus vorbei, das einen Block westlich leuchtete. An der Church Street mit ihrem langen Korridor aus Ulmen und Eichen vorbei. Und dann waren sie auf der Hard Road, Highway 151A, und bremsten aus Gewohnheit, bevor sie auf den verlassenen, aber noch warmen Asphalt der zweispurigen Main Street abbogen.
    Sie traten in die Pedale, was das Zeug hielt, und fuhren nach dem ersten Block auf den Gehweg, um einen alten Buick vorbeidröhnen zu lassen. Jetzt fuhren sie nach Westen, auf das Leuchten am Himmel zu, und die Häuserfassaden der beiden Blocks der Main Street glommen im erlöschenden Licht. Ein Pritschenwagen fuhr aus dem diagonalen Parkplatz vor Carl's Tavern auf der Südseite der Straße und schlingerte auf der Hard Road auf sie zu. Dale erkannte im Fahrer des alten GM-Lasters Duane McBrides Dad. Der Fahrer war betrunken.
    »Licht!« riefen alle fünf Jungs, als sie vorbeistrampelten. Der Laster fuhr weiter, ohne die Front- oder Heckscheinwerfer einzuschalten, und bog hinter ihnen in breitem Bogen in die First Avenue ein.
    Sie sprangen vom höhergelegenen Gehweg auf die verlassene Hard Road und fuhren weiter nach Westen, vorbei an der Second und der Third Avenue, vorbei an der Bank und dem A & P rechts, vorbei am Parkside Cafe und dem Bandstand Park, die still und dunkel unter den Ulmen rechts von ihnen lagen. Es schien wie Samstagabend, aber es war erst Donnerstag. Kein Freikonzert erfüllte die Nacht mit Licht und Lärm im Park. Noch nicht. Aber bald.
    Mike brüllte und bog nach links ab, die Broad Avenue am Nordrand des Parks entlang und vorbei an der Traktorenhandlung und den kleinen Häusern, die sich dort drängten. Allmählich wurde es richtig dunkel. Hinter ihnen in der Main Street gingen flackernd die Straßenlaternen an und erhellten die beiden Blocks der Innenstadt. Broad Avenue war ein zunehmend dunklerer Tunnel unter den Ulmen hinter ihnen, und ein noch dunklerer Tunnel vor ihnen.
    »Die Treppe berühren!« brüllte Mike.
    »Nein!« rief Kevin.
    Mike schlug es immer vor; Kevin war immer dagegen. Sie machten es immer.
    Noch einen Block nach Süden, in einen Stadtteil, den die Jungs nur während dieser abendlichen Patrouillen besuchten. An der langen Sackgasse neuer Häuser vorbei, wo Digger Taylor und Chuck Sperling wohnten. Am offiziellen Ende der Broad Avenue vorbei. Den Privatweg zum Ashley Mansion hinauf.
    Unkraut hatte den unebenen Weg zugewuchert. Ungeschnittene Zweige hingen tief herunter und ragten aus dem Dickicht auf beiden Seiten, um den arglosen Radfahrer zu verletzen. In diesem Tunnel von einem Radweg war es völlig dunkel.
    Dale senkte wie immer den Kopf und trat rasend in die Pedale, damit er dicht bei Mike blieb. Lawrence keuchte, um mit seinem kleineren Rad mitzuhalten, aber er blieb dran... wie immer. Harlen und Kevin waren lediglich ein Knirschen von Reifen auf dem Kies hinter ihnen.
    Sie kamen in der Nähe der Ruine des alten Hauses ins offene Gelände. Graues Licht spiegelte sich auf einer Säule über den Hecken und Büschen. Die Steine des verkohlten Fundaments waren schwarz. Mike raste um die halbkreisförmige Einfahrt, schwang nach rechts, als wollte er die unkrautüberwucherte Steintreppe hochschnellen und in den eingestürzten Keller springen, doch dann schlug er nur gegen die flache Stufe und brauste weiter.
    Dale ebenso. Lawrence holte aus, verfehlte, kehrte aber nicht mehr um. Kevin und Harlen strampelten in einem Kiesschauer vorbei.
    Durch den breiten Halbkreis der zugewucherten Einfahrt, wo die Reifen auf Kies und in Spurrillen wegschmierten. Dale fiel auf, wieviel dunkler es war, wenn sommerliches Grün das Licht abhielt. Hinter ihm wurde Ashley Mansion zu einem dunklen Umriß, einem geheimnisvollen Ort mit verbrannten Balken und eingestürzten Decken. So gefiel es ihm am besten - mysteriös und ein wenig unheimlich, wie es jetzt aussah, und nicht nur traurig und verlassen, wie es bei Tageslicht wirkte.
    Sie kamen aus der nachtschwarzen Einfahrt, formierten sich auf der Broad Street wieder zur Fünferformation und brausten bergab zum neuen Stadtteil und dem Bandstand Park. Sie hielten den Atem an und strampelten schneller, damit sie die Hard Road zwischen einem Laster nach Westen und einem nach Osten überqueren konnten. Die Scheinwerfer des westwärts fahrenden Lasters strahlten Harlen und Kevin hell an, und Dale drehte sich um und konnte gerade noch sehen, wie Jim dem