Sommer der Nacht

anhörte.
    Zuerst schien das Geräusch von oben zu kommen ... von der Treppe zur dunklen Etage der High-School herunter ... aber dann schien es von den Wänden widerzuhallen, von unten, sogar von den Rohren und dem Heizkörper aus Metall. Es hörte nicht auf. Dale und sein Bruder Lawrence hatten den vergangenen Sommer auf der Farm von Onkel Henry und Tante Lena verbracht, wo ein Schwein geschlachtet und seine Kehle aufgeschnitten worden war und es kopfunter am Balken der Scheune über einer Blechschüssel hing, mit der man das Blut auffing. Dieses Geräusch hatte ein wenig Ähnlichkeit damit: dasselbe Falsettkreischen und Quietschen, als würden Fingernägel über eine Schiefertafel kratzen, gefolgt von einem tieferen, volltönenderen Schrei, der in ein Gurgeln überging. Aber dann fing es wieder an. Und wieder.
    Mrs. Doubbet, im Begriff, dem ersten Schüler der Reihe - Joe Allen -sein Zeugnis auszuhändigen, erstarrte, drehte sich zur Tür um und starrte sie noch einen Augenblick lang, nachdem das Geräusch verstummt war, an, als würde sie damit rechnen, daß die Quelle des Schreis dort auftauchen würde. Dale dachte, daß sich in den entsetzten Gesichtsausdruck der alten Dame noch etwas anderes mischte ... Vorfreude?
    Eine dunkle Gestalt tauchte im Halbdunkel unter der Tür auf, und die Klasse, die immer noch alphabetisch in einer Reihe stand, um die Zeugnisse in Empfang zu nehmen, holte kollektiv Luft.
    Es war Dr. Roon, der Rektor, dessen dunkler Nadelstreifenanzug und eingeöltes schwarzes Haar mit der Finsternis des Flurs hinter ihm verschmolzen, so daß sein schmales Gesicht körperlos und mißbilligend dort zu schweben schien. Dale betrachtete die rosa Haut des Mannes und dachte nicht zum erstenmal: Wie die Haut einer neugeborenen Ratte.
    Dr. Roon räusperte sich und nickte Old Double-Butt zu, die noch genau dort stand, wo sie gewesen war, Joe Allen sein Zeugnis hinhielt, die Augen aufgerissen und so blaß, daß das Rouge und das sonstige Makeup auf ihren Wangen aussah wie bunter Kreidestaub auf weißem Pergament.
    Dr. Roon sah auf die Uhr: »Es ist ... äh ... Viertel nach drei. Ist die Klasse zur Verabschiedung bereit?«
    Mrs. Doubbet brachte ein Nicken zustande. Die rechte Hand hatte sie so fest um Joes Zeugnis geklammert, daß Dale fast damit rechnete, ein Knacksen zu hören, wenn ihre Knöchel brachen.
    »Äh ... ja«, sagte Dr. Roon und ließ den Blick über die siebenundzwanzig Schüler schweifen, als wären sie Eindringlinge in seinem Gebäude. »Nun, Jungs und Mädchen, ich wollte euch nur mitteilen, daß es sich bei dem seltsamen Geräusch, das ihr eben gehört habt, wie Mr. Van Syke mir versicherte, lediglich um den Boiler handelte, der getestet wurde.«
    Jim Harlen drehte sich einen Moment lang um, und Dale war sicher, daß er eine komische Grimasse schneiden würde - eine todsichere Katastrophe für Dale, der so nervös war, daß er sicher in hysterisches Gelächter ausgebrochen wäre. Aber Dale wollte um nichts auf der Welt nachsitzen müssen. Harlen riß die Augen zu einer Miene auf, die mehr skeptisch als komisch wirkte, und wandte sich wieder zu Dr. Roon um.
    »... wie dem auch sei, ich wollte die Gelegenheit nicht versäumen, euch allen schöne Sommerferien zu wünschen«, fuhr Dr. Roon fort, »und euch alle daran zu erinnern, daß ihr niemals das Privileg ver-geßt, zumindest einen Teil eurer Ausbildung in der guten alten Old Central bekommen zu haben. Es ist zu früh, etwas über das endgültige Schicksal dieses prächtigen alten Bauwerks zu sagen, wir können nur hoffen, daß die Schulbehörde in ihrer Weisheit dafür sorgen wird, es für zukünftige Generationen von Schülern zu erhalten.«
    Dale sah Cordie Cooke weiter hinten in der Reihe; sie blickte immer noch über die linke Schulter zum Fenster hinaus und bohrte selbstvergessen in der Nase.
    Dr. Roon schien es nicht zu bemerken. Er räusperte sich, als wollte er eine zweite Ansprache halten, sah wieder auf die Uhr und sagte nur: »Nun gut. Mrs. Doubbet, wenn Sie nun so gut wären, den Kindern die Zeugnisse des vierten Quartals auszuteilen.« Der kleine Mannnickte, drehte ihnen den Rücken zu und löste sich in denSchatten auf.
    Old Double-Butt blinzelte einmal, schien sich zu erinnern, wo sie war, und gab Joe Allen sein Zeugnis. Joe machte sich nicht die Mühe, auch nur einen Blick darauf zu werfen, sondern beeilte sich, an der Tür Aufstellung zu nehmen. Die anderen Klassen gingen schon in or-dent lichen Reihen die Treppen