Sommerfrische – Verbotene Kuesse im Mondschein

trocken. “Rede weiter!”
    “Sie glaubt, auch ich würde dich lieben, hätte jedoch Angst, mir das einzugestehen.”
    “Stimmt das?”, fragte Adam. Da Annis schwieg, fuhr er ungeduldig fort: “Antworte mir!”
    “Nein”, flüsterte sie und sah seinem Blick an, dass er verletzt war.
    “Ich verstehe”, murmelte er enttäuscht.
    “Ich habe keine Angst”, fuhr sie fort und wusste, das war eine Lüge, da sie sich schrecklich davor fürchtete, Adam zu sagen, dass sie ihn liebte. “Ich liebe dich, Adam. Ich liebe dich sogar sehr.”
    Im Nu hatte er sie in die Arme geschlossen, drückte sie fest an sich und küsste sie leidenschaftlich.
    Sie schmiegte sich an ihn und erwiderte begierig seine Zärtlichkeiten. Nach einer Weile löste sie sich von ihm und sagte leise: “Ich möchte dir erklären, warum ich …”
    “Ein andermal”, unterbrach er sie. “Ich möchte jetzt nicht mit dir darüber reden.”
    “Wo bleibt ihr denn?”, rief Edward.
    “Wir kommen schon”, antwortete Adam und ging mit Annis in den Salon. Mr. Lafoy und Della hatten sich in zwei nebeneinanderstehende Sessel gesetzt und hielten sich an den Händen. Della wirkte aufgeregt und glücklich zugleich. Adam nahm mit Annis auf dem Sofa Platz und legte ihr den Arm um die Schultern.
    “Bist du der Anführer der Aufrührer, Charles, oder ist das Mr. Benson?”, wollte Annis wissen.
    “Er ist einer der Rädelsführer, genau so wie Mr. Shepard”, antwortete Charles gelassen. “Alle Aufständischen sind bekanntlich maskiert und wechseln sich in der Rolle des Anführers ab, damit sie nicht so schnell identifiziert werden können.”
    “Sie haben Annis’ Frage nicht beantwortet, Sir”, warf Adam ein.
    “Der Rotfuchs gehört dir”, schaltete Annis sich ein. “Ich habe ihn einmal hier im Stall gesehen und weiß, dass die Shepards sich kein solches Pferd leisten können.”
    “Du bist sehr scharfsinnig”, stellte Charles fest. “Ich hatte befürchtet, es könne dir aufgefallen sein. Mr. Shepard hat jedoch geschworen, du hättest es nicht gesehen.”
    “Als Mr. Pullen erwähnte, dass der Anführer einen Rotfuchs mit weißer Blesse reitet, habe ich sogleich dich verdächtigt”, gestand Annis.
    “Ich versichere dir, dass ich das Pferd nicht geritten habe”, entgegnete Charles. “Ich war lediglich an den Planungen für die Aufstände beteiligt, die dann von Mr. Benson durchgeführt wurden.”
    “Eine schwierige Aufgabe, wenn man bedenkt, dass er vierzig wütende Männer unter Kontrolle halten soll”, sagte Adam trocken.
    “Ja”, stimmte Charles zu. “Da niemand erfahren darf, dass ich gegen Mr. Ingrams Interessen handele, musste der Zorn der Leute sich auch unweigerlich gegen mich richten. Und was deine Sicherheit und die Unversehrtheit meines Eigentums betraf, Annis, hatte Mr. Benson tatsächlich einige Mühe, seine Männer im Zaum zu halten. Er wusste zwar, dass du an dem Abend, als die Zollstation in Flammen aufging, nicht mehr in der Kutsche warst, hatte jedoch keine Ahnung, wo du dich befandest. Daher war er sehr in Sorge um dich, bis er schließlich von Lord Ashwick die Nachricht erhielt, du seist in Sicherheit.”
    “Ich weiß nicht, was ich von all dem halten soll”, warf Annis kopfschüttelnd ein. “Bisher habe ich dich und Mr. Benson stets für Mr. Ingrams getreueste Helfershelfer gehalten.”
    “Genau dieser Eindruck sollte erweckt werden”, erwiderte Charles trocken. “Geh nicht zu hart mit Mr. Benson ins Gericht, Annis. Er und Mr. Ingrams Frau lieben sich. Das hat Mr. Ingram herausgefunden und ihm das Leben zur Hölle gemacht, sodass er sich verständlicherweise gegen ihn gewandt hat.”
    Zuneigungsvoll drückte Della Charles die Hand.
    “Und welche Gründe haben dich bewogen, Charles, dich gegen Mr. Ingram zu stellen?”, fragte Annis.
    “Ich weiß seit geraumer Zeit, dass er in äußerst fragwürdige Geschäfte verwickelt ist. Er ist jedoch so gerissen, dass es sehr schwierig sein wird, ihn illegaler Machenschaften zu überführen. Daher habe ich beschlossen, ihm, statt nicht mehr für ihn tätig zu sein, auf meine Weise Einhalt zu gebieten.”
    Annis sah Adams Schwester in einer Weise lächeln, die bei ihr den Eindruck entstehen ließ, ihr Cousin habe Della in einer Annahme bestätigt. Auf sie traf das jedenfalls zu, da sie ihn für integer gehalten und nicht begriffen hatte, wieso er jemanden wie Mr. Ingram vertreten konnte.
    “Es tut mir leid, Annis, dass ich dich täuschen musste, besonders im Hinblick auf