Spiele am Nachmittag!?

verlässt, aber ich verspreche dir, dass ich keine Schwierigkeiten machen werde. Wenn du … falls du mich trotzdem hin und wieder sehen willst, würde ich mich freuen.”
    “Maddie, was glaubst du denn, wohin ich gehe?”
    “Du hast den Job bei deinem Vater angenommen.” Sie umklammerte ihn so fest, dass sie ihn fast erstickte. “Du wirst wieder reisen.”
    “Ein bisschen.” Max streichelte ihren Rücken. “Und auch nur, wenn ich dich und Cleo auf die meisten Reisen mitnehmen kann.”
    Maddie fuhr so ruckartig zurück, dass sie von Max’ Schoß rutschte. Max packte sie unter den Armen und zog sie wieder hoch.
    “Du willst, dass wir dich begleiten? Ist das wirklich wahr?”
    Die Spannung, die Max beherrscht hatte, ließ nach. “Na klar”, versicherte er ihr grinsend. “Cleo braucht mich viel zu sehr, um zu oft allein zu bleiben. Und ich würde sie sowieso nur bei dir lassen.”
    Maddies Lächeln war strahlender als die Nachmittagssonne im Garten. “So sehr vertraust du mir?”
    Max nickte. “Auf zu weite Reisen kann ich Cleo nicht mitnehmen. Und mir wäre wohler, wenn ich wüsste, dass sie bei dir ist, denn dich liebt sie.”
    Maddie schaute sich nach Cleo um, die noch immer mit ihrem Ball spielte. “Ich liebe sie auch, und ich würde sehr gern auf sie aufpassen.”
    “Hier?”, fragte Max, nicht sicher, ob er sich nicht zu weit vorwagte. “Denn in ihrem eigenen Zuhause würde sie sich am wohlsten fühlen.”
    Ein wenig misstrauisch sah Maddie ihn an. “Von mir aus gern, wenn es dir lieber ist.”
    Max beschloss, seine Unsicherheit zu überwinden – wie jeder richtige Mann es getan hätte –, und sagte: “Weißt du, wenn du sowieso manchmal hier wohnen wirst, könntest du vielleicht auch deine lächerliche Abneigung gegen die Ehe überwinden. Ich meine, du sagst, du liebst mich, und du sagst, du liebst auch meine Hündin. Richtig?”
    Maddies Unterlippe zitterte. O Gott, dachte Max. Es wäre eine Katastrophe, wenn sie jetzt zu weinen anfinge. Ihre Augen würden noch mehr anschwellen, bis sie nichts mehr sehen könnte.
    Maddie schluckte. “Du … du würdest mich heiraten?”
    “Ja. Ich habe dir die ganze Zeit gesagt, dass ich kein Interesse mehr an flüchtigen Affären habe. Und ich schwöre dir, Liebling, dass ich dich nie betrügen würde. Nicht wie dein Ex. Wenn es also das ist, was dir Sorgen macht …”
    “Magst du mich, Max?”
    Sie wirkte so unsicher, dass er sie an sich zog und küsste. “Ob ich dich mag? Ich bin verrückt nach dir.”
    “Wirklich? Es ist nicht nur Sex?”
    “Ich habe dich buchstäblich vom ersten Augenblick an, als du dich gegen die Ladentür warfst, schon geliebt. Und als du auf dem Boden landetest, war ich verloren.”
    Maddie reagierte überrascht, und wieder küsste er sie.
    “Ich liebe alles an dir, dein Lachen, die verrückten Kleider, die du trägst, und die unglaublichen Dinge, die du mit meinem Körper tust. Klar, natürlich liebe ich den Sex mit dir. Aber das ist längst nicht alles. Ich liebe es, wie du mit Cleo umgehst und wie du deine Freundinnen akzeptierst. Ich sage mir ständig, du wärst perfekt für Cleo, aber Tatsache ist, dass du perfekt für
mich
bist.”
    “O Max.” Sie zog die Nase hoch.
    “Ich brauche dich, Maddie. Ich habe meinem Vater bereits gesagt, dass ich ohne dich nicht reisen werde. Nicht einmal für ein paar Tage. Nicht, wenn es nicht sein muss.”
    Sie lächelte. “Ich möchte nicht, dass du meinetwegen einen wunderbaren Job ablehnst. Solange ich weiß, dass du zurückkommst, werde ich glücklich sein.”
    Max streichelte ihre Wange. “Solange ich weiß, dass du hier auf mich wartest, werde ich zurückkommen.”
    Maddie griff ins Wasser und umschloss den Beweis seiner Erregung mit der Hand. “Zu schade, dass ich den Samthandschuh nicht nass machen will.”
    Max stöhnte. Aber er nahm sich rasch zusammen, denn er hatte ihr noch etwas anderes zu beichten. “Ich habe noch einen Job, von dem ich dir vielleicht besser erzählen sollte.”
    Enttäuscht zog sie ihre Hand zurück. “Noch mehr Reisen?”
    “Nein.” Er erzählte ihr von der Kolumne, die er schrieb, und zu seiner Überraschung sah Maddie ihn finster an.
    “Ich habe sie gelesen! Du warst immer schrecklich zynisch!”
    “Ich war unerfahren.”
    “Ha! Du verstehst mehr von Frauen …”
    “Von ihren Körpern. Aber du hast mich etwas über mein eigenes Herz gelehrt.”
    Ihre Stirn glättete sich. “Oh, Max.” Sie küsste ihn und fragte zögernd: “Weiß jemand,