Spuren im Nichts

in komprimierter Form. Sie dauerte fünfundsechzig Minuten und würde jede Stunde wiederholt werden.
    Gleich nach Beginn der ersten Sendung meldete Ali, dass der unidentifizierte Ortungsstrahl verschwunden war. Er hatte insgesamt siebzehneinhalb Minuten auf der McCollum geruht.
    Kim hielt es für eine gute Idee, die Sendung mit einem Bild der Valiant zu ergänzen. Während die Botschaft ausgestrahlt wurde, ging sie die verschiedenen Perspektiven durch, die sie von dem Mikroschiff aufgenommen hatte. Das Mikroschiff von vorne, von oben, gebadet im Licht des Alnitak, das Mikroschiff als Silhouette vor einer blauen Welt und noch ein Dutzend andere. Am besten war, entschied sie, wenn sie nur ein einziges Bild beifügte.
    Schließlich entschied sie sich für die Valiant im vollen Sonnenlicht, gesehen von Backbord und leicht von unten. Es war ein majestätisches, wunderbares Schiff, das durch einen hellen Himmel glitt. Das Bild strahlte Optimismus und Kraft aus, und sie hoffte, dass die Außerirdischen die gleiche emotionale Botschaft empfingen wie sie, wenn sie auf das Schiff blickte.
    »Das sollte wirklich für eine Antwort reichen«, sagte Matt, der unbemerkt hinter sie getreten war. »Und es zeigt wieder einmal, dass man unbedingt PR-Leute dabei haben sollte, wenn man einen Erstkontakt herstellen will.«
    Kim grinste bei dem Gedanken. Flexners Theorem. Doch Matt hatte Recht.
    Sie versuchte sich in die Lage der Außerirdischen zu versetzen. Sie mussten von dem Wunsch angetrieben sein, zumindest in gewisser Hinsicht, herauszufinden, was mit ihrem Schiff geschehen war, das vor so vielen Jahren verschwunden war. Und dort waren die, die etwas darüber wussten und die offensichtlich gekommen waren, um darüber zu reden. Wie konnten sie dieser Versuchung widerstehen?
    Als Ali meldete, dass sie jetzt senden könnte, lud sie Matt ein, den Knopf zu drücken.
    »Ja«, sagte er. »Sehr gerne.« Und das Bild der sonnenüberfluteten Valiant ging nach draußen ins All.
    »Jede Wette, dass wir im Verlauf der nächsten paar Stunden etwas von ihnen hören«, sagte sie.
    Sie kehrten in den Kontrollraum zurück, wo sich der gesamte Rest des Teams versammelt hatte, um auf das zu warten, was in aller Augen die historische Antwort sein würde. »Keiner will auf der Toilette sein, wenn es losgeht«, sagte Tesla zu Kim.
    Kurz nachdem die erste Sendung vollständig war, informierte sie Ali von der Brücke, dass die McCollum erneut gescannt wurde.
    Nicht lange nach dem Ende der zweiten Sendung meldete Ali einen weiteren Scan.
    Und über eine Stunde später einen dritten. »Alle dreiundsechzig Minuten, wie es scheint«, sagte er.
    Der Nachmittag verging. Schließlich ging Tesla doch noch auf die Toilette.
    Um sechs Uhr aßen sie zu Abend. Es war stiller als gewöhnlich, und sie ermahnten sich gegenseitig zu mehr Geduld. Ali, der seine Mahlzeiten normalerweise auf der Brücke zu sich nahm, saß bei ihnen.
    Der fremde Scan kam noch mehrmals im Verlauf des Abends, in einem Abstand von genau dreiundsechzig Minuten und siebzehn Sekunden. »Wir müssen wahrscheinlich warten, bis sie mit ihrer Heimatbasis Kontakt hatten«, meinte Matt. »Wenn sie nichts Besseres besitzen als wir, dann kann das eine Weile dauern.«
    Diese Möglichkeit munterte niemanden auf. Trotzdem war die gegenwärtige Situation in Kims Augen eine entschiedene Verbesserung gegenüber dem Empfang, der Solly und ihr zuteil geworden war.
    Gegen halb zwölf resignierte sie und ging zu Bett. Sie las noch eine Stunde in einer Sammlung politischer Aufsätze und schlief irgendwann ein. Als sie wieder erwachte, war es drei Uhr nachts. Sie tappte durch den Korridor in Richtung Waschraum. Unten hörte sie Stimmen aus dem Missionskontrollraum. Sandra und Eric und noch jemand, dessen Stimme sie nicht erkannte.
    Sandra lachte.
    Ein paar Minuten später, sie kam gerade wieder in ihre Kabine zurück, knackte der Lautsprecher, und Ali meldete sich: »Kim, tut mir Leid, wenn ich dich wecken muss …«
    »Schieß los, Ali. Ich bin wach.«
    »Wir haben noch immer keine Antwort. Aber da ist etwas anderes, das du sehen solltest. Kannst du für eine Minute zu mir auf die Brücke kommen?«
    Sie schlüpfte in ihren Morgenmantel und ging zu ihm.
    Ali saß vor einem der Nebenschirme. Als sie eintrat, wandte er sich zu ihr um. »Die Flotte ist eingetroffen«, sagte er.
    Sie wusste nicht, was sie erwartet hatte, doch die Nachricht versetzte ihr einen Stich der Enttäuschung. »Unsere Flotte?«
    »Ja, unsere