Spuren im Nichts

Spezies liefen bereits. Sie erhielt eine Nachricht von Agostino, der sie zu ihrer ausgezeichneten Arbeit beglückwünschte und ihr versprach, dass sie herzlich willkommen war, an der nächsten Mission teilzunehmen, falls sie nicht ins Gefängnis kam.
     
    Die Analyse der Scans, die sie von der Valiant angefertigt hatte, deuteten darauf hin, dass Terri Recht hatte und dass das Schiff sich mit Hilfe von gerichteten Gravitationsfeldern durch den Normalraum bewegte. Es war eine weit effizientere Methode der Fortbewegung als alles, was die Neun Welten kannten, doch unglücklicherweise war es ohne das Original unmöglich festzustellen, wie das System funktionierte.
    Diese Tatsache führte zu einem gewissen Maß an Verärgerung, insbesondere nachdem sich herausstellte, dass die Fremden – nach mehreren aufeinander folgenden Treffen – keine Neigung zeigten, ihre Technologie offen zu legen. Ungefähr um die gleiche Zeit wurde Kims Rolle in der gesamten Geschichte allgemein bekannt, und für kurze Zeit wurde sie eines der begehrtesten Ziele von investigativem Journalismus. Irgendjemand schrieb sogar ein Buch über sie, in dem sie als Verräterin dargestellt wurde.
    Die Konstruktion der Valiant brachte auch die Erkenntnis, dass ein Gebilde wie das Gespenst zum Betrieb der Schiffe unbedingt erforderlich war. Maschinen, die regelmäßige Wartung erforderten, schienen sich in Sektionen zu befinden, die nicht ohne größeren Aufwand zugänglich waren. Eine Reihe von Schächten und Röhren verband die Sektionen untereinander, doch sie waren viel zu eng, um Raum für die winzigen Besatzungsmitglieder zu bieten. Die durchschnittliche Größe eines Individuums betrug fünf Zentimeter von Fühlerspitze bis Hinterbein oder Flügelspitze zu Flügelende, je nachdem, wie man das Maßband anlegte.
    Die Informationen über die Natur der Gespenster blieben spärlich. Tatsächlich hatte es im frühen Stadium des Kontakts eine hitzige Debatte gegeben, welche der beiden Rassen die eigentlich herrschende Spezies war. Inzwischen glaubte man zu wissen, dass die Gespenster künstliche Lebensformen waren, biologische KI’s, die für einen weiten Einsatzbereich geschaffen worden waren. Die Geschöpfe steuerten die Mikroschiffe und hielten sie instand, und wenn es sein musste, verteidigten sie sie auch.
    Kim erhielt Einladungen zu zahlreichen Talkshows, sie sollte ihre Memoiren schreiben oder sogar für ein politisches Amt kandidieren. Midnight Lace lud sie ein, vor dem Grabmal auf Cabry’s Beach zu posieren.
     
    Das zweite Rendezvous verlief planmäßig und war ein Erfolg. Kim flog mit. Beide Spezies errichteten permanente Stationen im Orbit um den Gasriesen des Alnitak, und es gab einen ersten Versuch einer Unterhaltung von Angesicht zu Angesicht. Eric Climer vertrat die Menschheit und wurde auf allen Neun Welten berühmt, hauptsächlich wegen einer Fotographie, die ihn mit einem Schmetterling auf der Schulter zeigte.
    Als sie wieder zu Hause war, erhielt sie einen Anruf von Canon Woodbridge. Es war ihr erstes Gespräch, seit er versucht hatte, ihr die Valiant wegzunehmen.
    »Sie haben gute Arbeit geleistet«, sagte er. Es war spätabends und Herbst, sechzehn Monate nach der ersten Fahrt der McCollum. Den ganzen Tag über hatte es geregnet, und der Himmel war wolkenverhangen.
    »Nett, das aus Ihrem Mund zu hören, Canon.«
    Er saß an einem Tisch, und seine durchdringenden Augen wurden von einer schwachen Lampe betont, die ihr Licht im Wohnzimmer verbreitete. »Sie sind ein ziemliches Risiko eingegangen, für die gesamte Menschheit, aber wie es aussieht, haben Sie gut daran getan.«
    »Sie klingen, als täte es Ihnen Leid, dass alles so gekommen ist.«
    »Nein. Ich bin froh darüber, dass wir nicht bedroht sind.« Er beugte sich vor und legte einen Finger ans Kinn. »Kim, bitte verstehen Sie meine Worte nicht falsch. Ich bin wirklich sehr froh, dass die Orion-Spezies vernünftig zu sein scheint. Zu sein scheint. Tatsache ist jedoch, dass wir die langfristigen Auswirkungen auf unsere Lebensweise noch gar nicht abschätzen können. Ich hatte immer sehr viel Respekt vor Ihnen, Kim, und was ich Ihnen jetzt sage, fällt mir nicht leicht. Trotzdem sollten Sie wissen, dass das, was Sie getan haben, die verdammt noch mal arroganteste und verantwortungsloseste Tat gewesen ist, die mir in meinem ganzen Leben untergekommen ist.«
     
    Irgendwann meldete sich auch Mike Plymouth wieder bei ihr. Der Hüter des Archivs.
    Es war ein Nachmittag mitten im Winter,