Stadt ohne Namen

gefrorenen Sümpfen und der eisigen See herüber. Das Bellen war nur noch schwach, um ganz aufzuhören, als ich mich dem alten Grab, das ich einst geschändet hatte, näherte, und ich verscheuchte eine riesengroße Schar Fledermäuse, die neugierig um es herumflatterten.
    Ich weiß nicht, warum ich dorthin ging, es sei denn, um zu beten oder dem stillen weißen Ding, das darin lag, irre Bitten und Entschuldigungen vorzuplappem, aber, was immer der Grund, ich machte mich über den halbgefrorenen Boden mit einer Verzweiflung her, die teilweise meine eigene und teilweise die eines beherrschenden Willens außerhalb meines eigenen war.
    Das Ausgraben war viel leichter, als ich erwartet hatte, nur an einer Stelle erlebte ich eine seltsame Unterbrechung, als ein magerer Geier aus dem kalten Himmel herabstieß und wie wild an der Grabeserde pickte, bis ich ihn mit einem Spatenhieb erschlug. Endlich erreichte ich die verfallene, längliche Kiste und entfernte den feuchten, salpeterverkrusteten Deckel. Dies ist die letzte vernunftgemäße Handlung, die ich je vollbrachte. Denn zusammengekauert in dem jahrhundertealten Sarg, umgeben von einem dichtgepackten alptraumähnlichen Gefolge riesiger, sehniger, schlafender Fledermäuse, lag das Knochenwesen, das mein Freund und ich beraubt hatten, nicht sauber und friedlich, wie wir es gesehen hatten, sondern bedeckt mit geronnenem Blut und Fetzen fremden Fleisches und Haaren und schaute mich aus seinen phosphoreszierenden Augenhöhlen und scharfen, blutbefleckten Hauern, die im Spott ob meiner unvermeidlichen Verdammnis verzerrt waren, mit höhnischem Bewußtsein an. Und als es aus seinen grinsenden Kiefern ein tiefes, bitteres Bellen, wie das eines riesigen Hundes ertönen ließ und ich sah, daß es in seinen blutigen, schmierigen Klauen das verlorene, verhängnisvolle grüne Jade−Amulett hielt, schrie ich nur noch und rannte wie blödsinnig hinweg, bald gingen meine Schreie in hysterische Lachsalven über.

21
    Wahnsinn weht im Sturmwind ... Klauen und Zähne, jahrhundertelang an Leichen geschärft... bluttriefender Tod reitet auf einem Bacchanal von Fledermäusen aus den nachtdunklen Ruinen und versunkenen Tempeln von Belial... Nun, da das Bellen dieses toten, fleischlosen Ungeheuers lauter und lauter wird und das verstohlene Schwirren und Flattern dieser verfluchten Flughäuter mich enger und enger umkreist, werde ich mit Hilfe meines Revolvers das Vergessen suchen, das meine einzige Zuflucht vor dem Ungenannten und Unnennbaren ist.
    Das Fest
    Efficiut Daemones, ut qua non sunt, sie tarnen quasi sint, conspicienda hominibus exhibeant.
    Lactantius
    Ich war weit von zu Hause weg, und das Ostmeer zog mich in seinen Bann. Ich hörte es im Zwielicht an die Felsen schlagen, und ich wußte, daß es gleich hinter den Hügeln lag, wo die verkrümmten Weiden sich gegen den aufklarenden Himmel und die ersten Abendsterne wanden. Und weil meine Väter mich zu der alten Stadt dahinten gerufen hatten, stapfte ich durch den dünnen, frischgefallenen Schnee die Straße entlang, die einsam dorthin anstieg, wo Aldebaran zwischen den Bäumen blinkte; weiter auf die sehr alte Stadt zu, die ich zwar nie gesehen, aber von der ich oft geträumt hatte.
    Es war die Zeit des Julfestes, das die Menschen Weihnachten nennen, obwohl sie im innersten Herzen wissen, daß es älter ist als Bethlehem und Babylon, älter als Memphis und die ganze Menschheit. Es war die Zeit des Julfestes, und ich war endlich zu der alten Stadt am Meer gekommen, wo meine Leute gewohnt und in früheren Zeiten, als Feste verboten waren, Feste gefeiert hatten; wo sie auch ihren Söhnen befohlen hatten, einmal in jedem Jahrhundert ein Fest abzuhalten, damit die Erinnerung und die frühesten Geheimnisse nicht vergessen würden. Meine Familie war sehr alt, und sie war schon alt, als dieses Land vor dreihundert Jahren besiedelt wurde. Sie waren wunderlich, denn sie waren als dunkle, verschlagene Leute aus betäubenden südlichen Orchideengärten gekommen und sprachen in anderer Zunge, ehe sie die Zunge der blauäugigen Fischer lernten. Nun waren sie zerstreut und nahmen nur noch an den geheimnisvollen Riten teil, die keiner der Lebenden versteht. Ich war der einzige, der in jener Nacht in die alte Fischerstadt zurückkehrte, wie die Sage es gebot, denn nur die Armen und Einsamen erinnern sich.
    Dann sah ich Kingsport hinter dem Hügelkamm sich schneebedeckt in der Abenddämmerung ausbreiten, das schneeige Kingsport mit seinen alten