Starfire - Kreuzzug: Starfire 2 (German Edition)

erleuchteten die Atmosphäre über dem Nordpol von Theben taghell. Dutzende von SBM s wurden getroffen, aber statistisch gesehen mussten ein paar durchkommen, und so wanderten Feuerbälle über die PVZ , vergasten Eis und Felsgestein und brachten die mit Eis verkrustete Kontinentalmasse in ihrer Wut zum Zittern.
    Es waren Schockwellen, die durch Mark und Bein gingen, aber die thebanischen Verteidiger blickten mit grimmigen Gesichtern und langsam wachsender Hoffnung auf ihre Anzeigen. Sie schossen mehr Lenkwaffen der Ungläubigen ab, als die größten Optimisten vorhergesagt hatten, und die wenigen, die durchkamen, richteten weniger Schaden an, als sie befürchtet hatten. Megatonnen von Beton, Felsgestein und Stahl, die ihre Waffen schützten, glühten und verschmolzen ineinander, aber anscheinend besaßen die Ungläubigen keine Penetratorwaffen, solche also, die sich tief in die Erde bohren konnten. Und Explosionen nur an der Oberfläche hatten nicht die Kraft, die Festungswände aufzureißen.
    Die Strahlung in der Atmosphäre stieg unheilverkündend an, doch auch sie war nicht so hoch, wie sie befürchtet hatten. Die Ungläubigen setzten nur Atomgefechtsköpfe ein – ohne die von den Verteidigern befürchteten Antimaterieexplosionen.
    First Marshal Sekah überflog die Berichte der PVZ und fletschte die Zähne. Was er las, tat ihm weh, und selbst niedrige Strahlungswerte wie diese bedeuteten schreckliche Kontamination, aber was die Kapazität der Munitionsmagazine anging, konnte es keine Flotte mit einem Planeten aufnehmen. Selbst wenn die Reichweite der thebanischen Waffen zu kurz war, um einen Gegenschlag zu führen, würden die Ungläubigen sich noch wesentlich mehr anstrengen müssen, jene Festungen aufzubrechen, ehe sie ihre Munition erschöpft hatten.
    General Aram Shahinian sah auf die eigenen Anzeigen und warf gelegentlich einen Blick auf das visuelle Display und das flammende Inferno, in dem sich Eis in höllischen Dampf verwandelte. Sein Blick war ruhig, sein Gesichtsausdruck gelassen. Seine schlimmste Sorge war, jemand dort unten würde eine Analyse anstellen und erkennen, dass die Zweite Flotte absichtlich leichtere Salven absetzte, als sie das vielleicht gekonnt hätte, um bewusst der gegnerischen Punktverteidigung zu helfen . Aber wenn sie es doch taten und seine Absicht durchschauten, konnte er nichts dagegen unternehmen.
    Er sah auf sein Chronometer und drückte dann den Knopf seines Kom.
    »Phase Zwei ausführen«, befahl er.
    »Die bewegen sich, First Marshal.«
    Sekah gab einen Grunzlaut von sich und rieb sich die Stirnplatte. Das Feuer der Ungläubigen hatte nachgelassen, was darauf hindeutete, dass denen allmählich die Lenkwaffen mit größerer Reichweite ausgingen, und ihre Schiffe schoben sich an den Rand der kapitalen Lenkwaffenzone heran, um den Beschuss fortzusetzen. Sie hatten wesentlich bessere Tarnvorrichtungen als er und konnten ausweichen; seine PVZ s waren ortsfest und konnten das nicht. Aber sollten die ruhig weiter schießen! Seine Waffen waren vielleicht weniger genau, dafür verfügte er über wesentlich mehr Werfer als sie.
    »Kampfjets der Ungläubigen starten«, kam die Meldung, und er schmunzelte nur.
    »First Marshal?« Die ruhige Stimme des Propheten ließ ihn aufblicken.
    »Kampfjets machen mir keine Sorgen, Euer Heiligkeit«, erklärte er. »Was die an Lenkwaffen geladen haben, ist im Vergleich zu dem, was die Ungläubigen bereits gegen uns einsetzen, belanglos. Und in der Atmosphäre sind ihre Kampfjets nutzlos. Die Ungläubigen können nicht wissen, ob wir nicht Kampfjets in Reserve gehalten haben, von denen sie nichts wissen. Also setzen sie eine Gefechtspatrouille zum Schutz ihrer Schiffe ab.« Seine Lippen schoben sich von den Zähnen zurück. »Das hilft ihnen aber nichts gegen das, wovor sie wirklich Angst haben sollten.«
    Eine kräftige Pranke drückte Lantu in seinen Sitz, als die BLACK KETTLE ihre Sturmshuttles absetzte. Er dichtete seinen Helm ab und machte sich gleich darauf bewusst, wie sinnlos dieser Reflex war. Wenn ein so kleines Schiff wie dieses getroffen wurde, würden seine Insassen nicht einmal wissen, was ihnen geschah.
    Er unterdrückte bei dem Gedanken ein halb hysterisches Kichern. Was im Namen von allem, was vielleicht wirklich heilig war, machte er hier? Er war ein Admiral, kein Marineinfanterist! Er sah zu dem Gesicht hinter der Panzerglas-Sichtplatte in Angus MacRorys Nanosuit, und Angus’ selbstsicherer Ausdruck bewirkte, dass er sich auf