Sternenfeuer: Gefährliche Lügen

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    Teil Eins
    Zwillingsschiffe
    Der Antrag
    D as andere Schiff hing wie ein Spiegelbild im Raum, silbern im ätherischen Licht des Nebels. Waverly und Kieran lagen zusammen auf ihrer Matratze aus Heuballen und sahen abwechselnd durch ein Fernrohr. Sie wussten, dass es ihr Schwesterschiff war, aber da draußen in der Weite des Raums hätte es genauso gut ein Ein-Mann-Shuttle oder so riesig wie ein Stern sein können – es gab einfach keine Vergleichspunkte.
    »Unsere Schiffe sind hässlich«, sagte Waverly. »Ich habe Bilder gesehen, aber jetzt, wo ich sie in echt …«
    »Ich weiß«, sagte Kieran und nahm das Fernrohr. »Sieht so aus, als hätten sie Krebs oder so was.«
    Das andere Schiff, die
New Horizon,
hatte dieselbe unförmige Gestalt wie die
Empyrean.
Sie waren eiförmig und bedeckt von Kuppeln, in denen die verschiedenen Schiffssysteme untergebracht waren, so dass sie wie ein Topinambur aussahen – eine jener unregelmäßigen, korkenförmigen Knollen, die Mrs. Stillwell Kierans Familie immer nach der Herbsternte brachte. Die Schubdüsen warfen ein bläuliches Licht, das die Partikel des Nebels zum Leuchten brachte und gelegentlich ein kurzes Aufblitzen verursachte, wenn ein Funken eine Wasserstofftasche entzündete. Natürlich beschleunigten die Schiffe zu schnell, um von diesen kleinen Explosionen in Mitleidenschaft gezogen zu werden.
    »Meinst du, sie sind wie wir?«, fragte sie ihn.
    Kieran spielte mit einer ihrer dunkelbraunen Locken. »Natürlich sind sie das. Sie haben die gleiche Mission wie wir.«
    »Sie müssen etwas von uns wollen«, sagte Waverly, »sonst wären sie nicht hier.«
    »Und was soll das sein?«, fragte er, um sie zu beruhigen. »Alles, was wir haben, haben sie auch.«
    Innerlich stimmte Kieran ihr allerdings zu: Es war sehr merkwürdig, dieses Schiff hier zu sehen. Wenn man bedachte, dass die
New Horizon
vor dreiundvierzig Jahren und somit ein ganzes Jahr vor der
Empyrean
gestartet war, sollte sie ihnen Trillionen von Kilometern voraus sein. Die Schiffe waren einander nie nahe genug gewesen, um auch nur einen Blick aufeinander zu werfen. Aber aus irgendeinem Grund hatte die
New Horizon
ihre Geschwindigkeit reduziert, um der
Empyrean
zu erlauben, sie einzuholen. Bei der Entfernung und der Geschwindigkeit, mit der beide Schiffe reisten, musste die
Horizon
schon vor Jahren verzögert haben – eine radikale Abänderung des Missionsplans.
    Das andere Schiff war an Bord der
Empyrean
das Gesprächsthema Nummer eins, an dem sich die Gemüter erhitzten. Einige Leute hatten riesige Willkommensschilder mit großen, überschwenglichen Buchstaben bemalt und sie in die Panoramafenster und Bullaugen gehängt, die auf das andere Schiff wiesen. Andere waren misstrauisch und flüsterten, dass die Crew unter irgendeiner Krankheit leiden müsse, denn wieso sonst sollte der Captain sie nicht an Bord lassen? Captain Jones hatte schon bald nach Auftauchen des anderen Schiffs ein Kommuniqué veröffentlicht und der Crew mitgeteilt, dass es keinen Grund zur Sorge gäbe. Er und der andere Captain seien in Verhandlungen getreten, und alles würde erklärt werden. Aber Tage waren vergangen, und nichts war geschehen. Schon bald war die Stimmung der Crew von Freude in Unruhe und schließlich Angst umgeschlagen.
    Kierans Eltern redeten nur noch über die
New Horizon.
Gestern Abend hatte er schweigend seine Gemüsesuppe gelöffelt und ihnen dabei zugehört.
    »Ich verstehe nicht, wieso uns der Captain nicht auf dem Laufenden hält«, sagte seine Mutter Lena und fuhr sich nervös mit den Fingern durch das dunkelgoldene Haar. »Der Zentralrat sollte uns zumindest mitteilen, was passiert, oder nicht?«
    »Ich bin sicher, das werden sie, sobald sie die Situation analysiert haben«, antwortete Kierans Vater gereizt. »Es gibt keinen Grund, sich Sorgen zu machen.«
    »Ich habe nicht gesagt, dass ich mir Sorgen mache, Paul.« Der Blick, den sie Kieran zuwarf, zeigte, wie viel Angst sie wirklich hatte. »Ich finde es nur merkwürdig, das ist alles.«
    »Kieran«, wandte sein Vater sich nun in seiner steifen Art an ihn, »hat der Captain dir gegenüber das Schiff erwähnt?«
    Kieran schüttelte den Kopf, obwohl ihm aufgefallen war, dass der Captain in letzter Zeit beschäftigter gewesen und seine Schüttellähmung schlimmer geworden war – seine Hände zitterten nun ständig. Aber er hatte kein Wort über das mysteriöse Auftauchen der
New Horizon
verloren. »Natürlich spricht er nicht mit mir darüber«,