Stille Kuesse sind tief

das Gesicht. „Na ja, hilf mir zu gewinnen, und dann kümmere ich mich um alles, was ich brauche.“
    „Junge, du bist mutig, aber du brauchst noch reichlich Übung. Und ich bin rausaus dem Zirkus.“
    Elias nickte in Richtung Weide, wo Khatar alles, was auf der Farm vor sich ging, beobachtete. „Wie viel hast du für den verschwendet? Mit dem, was du für ihn bezahlt hast, hättest du ʼ ne ganze Ranch kaufen können.“
    „Er ist es wert.“
    „Träum weiter.“
    „Er ist perfekt“, stellte Shane klar, ohne dem Hengst auch nur einen Blick zuzuwerfen.
    „Wenn er dich nicht vorher umbringt.“
    „Zugegeben, er hat einen schlechten Ruf. Aber ich glaube nicht, dass er wirklich so hinterhältig ist, wie alle glauben. Bist du eigentlich hier, um zu üben, oder willst du nur rumnörgeln? Ich hab weiß Gott Besseres zu tun, als hier herumzustehen und mir von dir kluge Ratschläge erteilen zu lassen – über Dinge, von denen du keine Ahnung hast.“
    Elias grinste. „Ich bin hier, um zu lernen.“
    „Dachte ich mir.“
    „Bis um drei. Dann muss ich mich auf den Weg nach Wyoming machen.“ Elias öffnete den Mund, um noch mehr zu sagen, schloss ihn jedoch wieder und stieß einen leisen Pfiff aus. „Allerdings hätte ich auch nichts dagegen, mir vorher noch ein wenig anderweitig die Zeit zu vertreiben.“
    Während der Teenager redete, verspürte Shane ein Kribbeln im Nacken. Er brauchte sich nicht umzudrehen, um zu wissen, wer da auf die Ranch gekommen war, brauchte gar nicht erst hinzuschauen, um sich darüber im Klaren zu sein, dass sein Nachmittag gerade Gefahr lief, völlig aus dem Gleichgewicht zu geraten.
    Geschickt schwang Elias sich aus dem Sattel. Er ließ die Zügel los, nahm seinen Hut ab und ging hinüber zum Zaun.
    „Hallo“, rief er mit großen Augen und einem idiotischen Grinsen auf den Lippen.
    Shane fügte sich dem Unvermeidlichen und drehte sich um, damit er Annabelle zusehen konnte, wie sie näher kam.
    Heute trug sie statt des Sommerkleides Jeans und ein T-Shirt, was ja eigentlich nichts Bemerkenswertes war, bei ihr aber unglaublich sexy aussah. Die Jeans umschmeichelten ihre Kurven, und auch wenn ihre Beine nicht übermäßig lang waren, waren sie doch äußerst wohlgeformt. Ihre roten Locken hatte sie zu einem Zopf gebändigt. Als sie Shane jetzt mit ihren grünen Augen ansah, wäre er am liebsten auf die Knie gefallen und hätte sie angefleht. Worum, wusste er nicht genau, aber in diesem Moment würde er alles nehmen, was sie ihm zu geben bereit war. Wobei … wenn es dazu führte, dass ihnen heiß wurde, es lange Zeit in Anspruch nahm und in mehreren Bundesstaaten verboten war, würde ihm das noch besser gefallen.
    „Gehört die zu dir?“, fragte Elias leise.
    „Nein, aber lass die Finger von ihr.“
    „Aber ich …“
    „Nein.“
    Elias stieß einen verärgerten Laut aus und drehte seinen Hut zwischen den Fingern.
    „Hallo, Shane“, sagte Annabelle, als sie vor ihm stehen blieb. „Da bin ich, bereit für die erste Reitstunde.“ Sie lächelte und hielt einen ihrer winzigen Füße hoch. „Ich hab mir Cowboystiefel gekauft. Toll, oder? Allerdings, wenn ich ganz ehrlich sein soll, ist mir jede Entschuldigung, neue Schuhe kaufen zu können, willkommen.“ Ihr Lächeln wurde noch breiter. „Da bin ich mir mit der Mehrheit meiner Geschlechtsgenossinnen einig.“
    „Sie sind wirklich hübsch“, warf Elias ein.
    „Danke schön.“
    Shane fügte sich ins Unvermeidliche und stellte die beiden einander vor. „Annabelle, das ist Elias.“
    „Freut mich, dich kennenzulernen“, sagte sie locker.
    „Ganz meinerseits.“ Elias musterte sie von Kopf bis Fuß. „Eigentlich bin ich schon fast auf dem Weg nach Wyoming. Meine Grandma hat in ein paar Tagen Geburtstag. Aber ich könnte auch noch eine Weile hierbleiben.“
    „Nein, könntest du nicht“, erklärte Shane knapp, während er Annabelle beobachtete, um zu sehen, ob sie mit dem Jungen flirten würde.
    „Das sollten wir die Lady entscheiden lassen.“
    Annabelle musterte die beiden und runzelte die Stirn. „Tut mir leid, meinst du mich?“
    „Elias will wissen, ob er noch bleiben soll“, erklärte Shane. „Ihretwegen.“
    Noch immer perplex, runzelte Annabelle die Stirn. „Ich verstehe noch immer nicht.“
    „Wir könnten zusammen essen gehen“, bot Elias an. „Oder zu mir.“
    „Du hast letzte Nacht hier bei mir geschlafen“, erinnerte Shane ihn.
    „Ich könnte mir ein Motelzimmer mieten.“
    „Du hast eine