Stimmen der Angst

immer noch auf Platz fünf der Bestsellerliste der New York Times .
    Anfang August riefen Skeet und Fig aus Oregon an, wo sie ein Foto von Big Foot aufgenommen hatten, das sie per Eilboten schicken wollten.
    Die Aufnahme war verschwommen, aber durchaus beeindruckend.
    Ende des Sommers entschloss sich Martie, die Erbschaft, die ihr Susan Jagger testamentarisch vermacht hatte, anzunehmen. Nach dem Verkauf des Besitzes, einschließlich Susans Haus auf Balboa Peninsula, stand Martie eine beträchtliche Summe zur Verfügung. Ursprünglich hatte sie keinen Penny haben wollen; es war für sie wie Blutgeld. Dann überlegte sie, dass sie das Geld verwenden konnte, um sich einen Kindheitstraum zu erfüllen, um die Uhr zurückzudrehen und den Lebensweg einzuschlagen, von dem sie aus den falschen Gründen abgewichen war. Susan hatte keine Chance mehr, die Uhr zurückzudrehen und sich den Traum von einer Karriere als Konzertviolinistin zu erfüllen, und darum schien es Martie wahrhaftig und ehrlich, wenn mit diesem Geschenk, das aus dem Tod entsprungen war, ein Leben in seine richtige Bahn gelenkt wurde.
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    Da Martie eine fleißige Studentin war, vergingen nicht viele Jahre, bis sie ihr Abschlussexamen in Tiermedizin und die fast zeitgleiche Eröffnung einer Tierarztpraxis und eines Asyls für ausgesetzte und misshandelte Hunde und Katzen feiern konnten. Mit etwas Glück würde die Praxis genug Geld für das Asyl abwerfen, und es würde noch genug übrig bleiben, dass sie genauso viel nach Hause bringen konnte wie das, was Dusty mit dem Anstreichen von Häusern verdiente.
    Das Fest fand in ihrem Haus in Corona del Mar statt, das sie schon vor Jahren auf der Asche des alten wieder aufgebaut hatten. Das neue Haus glich dem abgebrannten wie ein Ei dem anderen, einschließlich der farbenfreudigen Verzierungen, die Sabrina, obwohl milde geworden dieser Tage, immer noch »clownesk« fand.
    Von Dustys Familie war nur Skeet eingeladen. Er kam mit seiner Frau Jasmine und dem dreijährigen Sohn Fester, der von allen nur Chupaflor genannt wurde.
    Fig und seine Frau Primrose, Jasmines ältere Schwester, brachten einen ganzen Stapel der neuesten Broschüre der Firma mit, die Fig und Skeet gemeinsam gegründet hatten. Das Unternehmen »Unheimliche Reisen der Dritten Art« blühte. Wer auf den Spuren von Big Foot wandeln, die berühmtesten Schauplätze von Entführungen durch Außerirdische im ganzen Land besichtigen, in spukumwitterten Gemäuern nächtigen oder Elvis auf den Irrwegen begleiten wollte, die ihn seit seinem angeblichen Tod durch die Lande trieben, wurde bei der Agentur »Unheimliche Reisen der Dritten Art« bestens bedient.
    Ned Motherwell kam mit seiner Freundin Spike und brachte ein paar signierte Exemplare seines neuesten Haiku-Buchs mit. Wie er erklärte, war mit der Dichtkunst nicht viel Geld zu verdienen, jedenfalls nicht genug, um den Malerkittel an den Haken zu hängen, aber es brachte ihm Befriedigung. Und im Übrigen lieferte ihm sein Broterwerb die Inspiration für seine Gedichte: Das neueste Buch trug den Titel Leitern und Pinsel .
    Luanne Farner, Skeets wieder entdeckte Großmutter, die er vor ein paar Jahren während einer seiner Reisen mit Fig besucht hatte, kam den weiten Weg von Cascade, Colorado, und brachte selbstgebackenes Bananen-Nuss-Brot mit. Sie war eine reizende alte Dame, aber das Beste an ihr war, dass sie nichts, aber auch gar nichts hatte, was auch nur im Entferntesten an ihren Sohn, Holden Caulfield senior, geborener Sam Farner, erinnerte.
    Roy Closterman und Brian kamen mit ihrer schwarzen Labradorhündin Charlotte, und sie war nicht die einzige Besucherin auf vier Pfoten. Valet war ein vollendeter Gastgeber, der sogar seine geliebten Johannisbrotkekse mit seinen Gästen teilte.
    Chase und Zina Glyson kamen aus Santa Fe, und sie brachten einen Zopf aus roten Chilischoten und andere typische Köstlichkeiten aus dem Südwesten mit. Der Ruf von Chases Eltern war vollständig wiederhergestellt und inzwischen glaubte keine der Personen, die als Kinder die Häschenschule besucht hatten, mehr an die falschen Erinnerungen eines Missbrauchs durch ihre Erzieher.
    Nach Mitternacht, als alle Gäste gegangen waren, machte es sich die dreiköpfige, achtfüßige Familie Rhodes in dem großen Doppelbett gemütlich. In Anbetracht seines fortgeschrittenen Alters waren Valet jetzt gewisse Privilegien eingeräumt worden, und das Bett war eines davon.
    Martie lag auf dem Rücken, Valet quer über ihren Füßen, und sie