Susan Mallery - Buchanan - 02

nicht mehr erlebt. Die Funken und das Prickeln fühlten sich ziemlich vielversprechend an. Sie hätte am liebsten laut zu singen begonnen.
    „Na, dann werde ich mit Ihnen eine kleine Führung durch das Restaurant unternehmen“, sagte sie und hoffte, sich vor Ryan nicht zum Idioten zu machen. „Sind Sie aus Seattle?“
    „Nein, aus San Diego. Ich bin hergezogen, weil ich einem Kumpel geholfen habe, ein Lokal zu eröffnen. Leider hat es mit der Finanzierung nicht geklappt, und ich musste mich in einer fremden Stadt nach einem Job umsehen.“
    „Seattle ist schön“, sagte sie.
    „Was ich bisher gesehen habe, gefällt mir.“
    Er lächelte dabei, als wolle er zu verstehen geben, dass er nicht nur die Stadt meinte.
    Dani überlegte, ob es wohl sehr daneben wäre, wenn sie ihn auf ihren Schreibtisch ziehen und ihn an Ort und Stelle vernaschen würde. Total daneben, dachte sie dann. Vielleicht sollte sie die Sache langsamer angehen. Ihm das Restaurant zeigen, das Personal vorstellen und ihn erst morgen früh vernaschen.
    Sie lächelte. Es war immer schön, einen Plan zu haben.
    „Elissa, Telefon!“ Mindy hielt ihr den Hörer hin und lächelte. „Es ist ein Mann“, flüsterte sie.
    Es war ruhig im „Eggs ’n’ Stuff“, da die Frühstücksgäste schon weg und die Mittagsgäste noch nicht da waren. Elissa stellte die Dose, in die sie Zucker nachgefüllt hatte, auf den Tisch. Kein Grund zur Panik, sagte sie sich. Aber sie konnte nichts dagegen tun, dass ihr Herz vor Aufregung heftig klopfte.
    Sie wurde fast nie während der Arbeit angerufen. Den einzigen Anruf, an den sie sich erinnerte, hatte sie bekommen, als Zoe mit Fieber aufgewacht war und nicht in den Kindergarten gehen konnte.
    Hatte Neil sie etwa aufgespürt? Er schien es immer wieder zu schaffen. Dank des Internets. Für ein paar Dollar konnte man heutzutage jeden finden. Oder hatte sie vielleicht jemand, der ihn kannte, hier im Lokal gesehen? Oder war es etwas noch Schlimmeres? Rief ein Notarzt an, weil ihre Tochter einen Unfall gehabt hatte?
    „Hallo?“, fragte sie ins Telefon.
    „Elissa, ich bin’s, Walker. Entschuldigen Sie, dass ich Sie bei der Arbeit störe.“
    Walker? Sie hatten sich seit fast einer Woche nicht mehr unterhalten. Nicht seit dem gemeinsamen Kaffee in der Morgendämmerung. „Ist alles in Ordnung? Ist Zoe etwas passiert?“
    „Was? Nein, soviel ich weiß, geht es ihr gut. Ich rufe wegen etwas anderem an. Haben Sie eine Minute für mich Zeit?“
    „Klar, aber ich rufe Sie vom Apparat in unserem Pausenraum zurück.“ Sie kritzelte seine Nummer auf einen Zettel, legte auf und meldete sich in die Pause ab.
    Mindy lächelte ahnungsvoll, als Elissa an ihr vorbeiging. Sie würde später einiges erklären müssen.
    Sie setzte sich auf einen der Plastikstühle und wählte Walkers Nummer. Sekunden später hörte sie seine tiefe Stimme.
    „Was gibt’s?“, fragte sie.
    „Ich muss im Restaurant vorbeikommen und wollte vorher erklären, warum.“
    Es gab eine Erklärung? „Es ist ein öffentliches Lokal“, sagte sie. „Jeder darf herkommen.“
    „Ich weiß. Aber die Sache ist die …“ Er zögerte. „Bevor ich aus der Marine ausgeschieden bin, ist einer meiner Kameraden gestorben. Sein Name war Ben. Er war schwer in Ordnung, und wir waren befreundet. Er hat eine Kugel abbekommen, und ich habe einen Brief an seine Familie geschrieben.“
    „Das tut mir leid“, murmelte Elissa. Sie wünschte, sie hätte andere, bessere Worte, um ihr Bedauern auszudrücken.
    „Ben hat seine Eltern verloren, als er noch klein war, und ist im Heim aufgewachsen. Er hatte überhaupt keine Familie, daher wusste ich erst nicht, wem ich diesen Brief zukommen lassen konnte. Aber er hat mir von einem Mädchen erzählt. Sie heißt Ashley. Er war verliebt in sie und wollte sie heiraten, wenn er zurückkäme. Ich weiß nur ihren Vornamen und dass die beiden gemeinsam an der Highschool waren.“
    „Sie möchten, dass sie den Brief bekommt“, sagte Elissa. In Momenten wie diesen sah sie ihr eigenes Leben mit ganz anderen Augen. Worüber konnte sie sich angesichts eines solchen Schicksals beklagen?
    „Genau. Ben war innerhalb von vier Jahren an vier verschiedenen Highschools. Ich habe eine Liste mit allen Ashleys angelegt und versuche mich mit jeder zu treffen.“
    Plötzlich ergab der Anruf für Elissa einen Sinn. „Ashley Bledsoe arbeitet hier.“
    „Sie steht auf meiner Liste. Ich würde gern vorbeikommen und mit ihr reden, aber ich wollte vermeiden,