Titan 02

er mit einem diplomatisch entwaffnenden Lächeln.
    Keith krizelte etwas in sein Notizbuch. »Ich wollte niemandem Schwierigkeiten machen«, sagte er. Er hatte sich gerade die Haare schneiden lassen, aber das täuschte nicht über die dunklen Ringe unter seinen Augen hinweg. Er sah abgespannt aus. Er mußte sich zwingen, nicht in dem Ledersessel hinund herzurutschen, und zündete sich nervös eine neue Zigarette an.
    »Natürlich wollten Sie das nicht, Keith. Die unangenehme Tatsache bleibt jedoch bestehen, daß wir uns mit Handlungen, nicht mit Absichten befassen müssen. Sie haben diese Regierung in eine ziemlich unmögliche Lage gebracht.«
    »Das tut mir leid. Ich habe schon des öfteren meine Bereitwilligkeit beteuert, mit den hiesigen Behörden rückhaltlos zusammenzuarbeiten.«
    John William Walls lehnte sich in seinem Stuhl zurück und errichtete eine Pyramide aus seinen langen, gepflegten Fingern. »Im Gegenteil, Ihre Zurückhaltung ist es, Keith, die uns nun einfach keine Wahl mehr läßt«, sagte er, sich für sein Thema erwärmend. »Ich möchte ganz offen mit Ihnen sein. Ihr Schiff ist unbestreitbar außerirdischen Ursprungs. Sie sind durch den Weltraum zu uns gekommen, von irgendeinem uns unbekannten Planeten, und sind ohne offizielle Genehmigung auf unserem Hoheitsgebiet gelandet. Ist Ihnen klar, was das bedeutet?«
    »Langsam wird’s mir klar«, sagte Keith.
    »Gut.« Walls fädelte seine Zigarette in ein langes Elfenbeinmundstück ein und zündete sie mit einem schimmernden Feuerzeug an. »Fahren wir also fort. Sie haben den Abgrund zwischen den Welten in einem Schiff sehr fortgeschrittener Bauweise überquert. Daraus ergibt sich die Schlußfolgerung, daß Sie eine Zivilisation vertreten, die mächtiger ist als die unsere. Offen gesagt - denn ich möchte ehrlich mit Ihnen sein - Sie sind stärker als wir. Würden Sie dieser Schlußfolgerung zustimmen?«
    »Wahrscheinlich schon.«
    »Sehen Sie. Nun möchten wir natürlich die Gewißheit haben, daß Sie mit friedlichen Absichten zu uns gekommen sind. Wir möchten die Gewißheit haben, daß Sie gekommen sind, den friedlichen Handel zwischen unseren beiden Zivilisationen zu ermöglichen. Wir unsererseits, das darf ich hier ausdrücklich betonen, sind zu Konzessionen bereit. Wir möchten jedoch nich t glauben müssen, daß Ihre Absichten feindlicher Natur sind. Wir wären in diesem Fall gezwungen, ernste Maßnahmen zu ergreifen. Wir möchten keinen Grund haben, an Ihrem guten Willen zweifeln zu müssen. Ich hoffe, ich habe mich klar genug ausgedrückt, Keith. Wir möchten Ihre Freunde sein.«
    Die verhüllte Drohung war Keith nicht entgangen. Er schaute bedrückt auf, den heruntergebrannten Stummel seiner Zigarette noch im Mundwinkel. »Ich habe keine feindseligen Absichten. Das habe ich Ihnen schon gesagt, so wie ich es gut einer Million Senatoren und Polizisten bereits gesagt habe. Sie werden sich einfach auf mein Wort verlassen müssen.«
    Der feine Mund Mr. Walls’ kräuselte sich zu einem leichten Lächeln. »Wir sind erwachsene Männer, Keith. Wir haben in größeren Dimensionen zu denken. Es ist unabdingbar, daß wir dieser Angelegenheit eine etwas konkretere Form geben. Sie sind gewiß über die politische Situation auf diesem Planeten informiert worden. Es ist notwendig, daß wir die Beziehung unserer beiden Zivilisationen auf eine feste, dauerhafte Grundlage stellen. Verstehen Sie, was ich meine?«
    »Nun, ich…«
    »Es versteht sich, daß keine Alternative möglich ist.« John William Walls schlug die langen Beine übereinander, wobei er sorgfältig darauf achtete, die messerscharfen Bügelfalten seiner Hosen nicht zu beschädigen. »Ich denke, Sie werden mir zustimmen, daß wir Ihnen in jeder Weise entgegengekommen sind. Es ist nun an der Zeit, daß Sie Ihrerseits Ihren guten Willen beweisen. Wir haben Ihnen erklärt, welche Handlungsweise nun für Sie angebracht wäre, und im übrigen wird man Ihnen in unserem Ministerium gern mit Rat und Hilfe zur Seite stehen. Ich hoffe, Sie werden uns nicht enttäuschen.«
    Keith kritzelte ernsthaft in seinem Notizbuch. Er erinnerte sich an seine Instruktionen. »Ich habe Ihnen schon gesagt, daß ich keinerlei Schwierigkeiten machen will«, sagte er. »Ich werde tun, was Sie wünschen.«
    Mr. Walls strahlte befriedigt wie eine Rasierwasserreklame. »Ich wußte, wir würden Freunde werden, Keith. Ich bin stolz, an der Geburt einer neuen Ära Anteil gehabt zu haben.«
    Keith setzte zu einer Antwort an,