Titan 02

väterlich sich gebärdenden Genies war oder irgendein Ungeheuer, das die Erde zu vernichten suchte! Was konnte ich da tun? Ich wollte keine Schwierigkeiten machen, und ich wollte auch nicht eingesperrt werden. Was hätten denn Sie getan?«
    Coles zuckte die Achseln und zündete seine Zigarre an.
    »Ich hab’ mich nach bestem Wissen und Gewissen durchgeschlagen«, sagte Keith nervös. »Aber ich hab’ alles verpatzt. Es war so mühsam, Englisch aus Radiosendungen zu lernen - das können Sie sich vielleicht vorstellen - und jetzt ist alles umsonst.«
    »Nun fangen Sie aber mal mit dem Anfang an, junger Mann. Was, zum Teufel, sind Sie eigentlich? Ein Anthropologe von den Sternen, der auf der armen, rückständigen Erde seine ethnologischen Studien durchführt?«
    »Nein.« Keith stand auf und begann im Zimmer herumzuwandern. »Ich habe schon den Besuch eines Forschers im Jahre 974 erwähnt, nicht? Nun, ich wollte seine Forschungen fortsetzen. Ich untersuche die Lautverschiebungen vom alten Englisch bis zum heutigen. Wir hatten eine ganz bestimmte Verschiebung der langen Vokale nach oben und zu Diphtongen hin vorhergesagt. Es freut mich, daß ich dies wenigstens einigermaßen bestätigt fand.«
    Coles legte seine Zigarre weg. »Dann sind Sie also ein Linguist?«
    Keith sah zu Boden. »Ich hoffte, einer zu werden. Ich will offen zu Ihnen sein, Sir. Ich bin noch Student und arbeite für einen Grad, den Sie Dr. phil. nennen würden. Ich kam hierher, um Daten für meine Doktorarbeit zu sammeln, aber meine Notizen sind hoffnungslos unvollständig. Ich werde nie wieder Gelegenheit bekommen, ein Forschungsstipendium zu erlangen…«
    Dr. George Alan Coles stützte den Kopf auf die Hände und begann zu lachen. Für einen ziemlich kleinen Mann lachte er beachtlich laut. Er lachte so heftig, daß ihm die Tränen seine Brille benetzten, und er sie herunternehmen mußte. Seit vielen Jahren hatte er nicht mehr so gelacht.
    »Ich nehme an, Sie finden das alles sehr amüsant, Sir«, sagte Keith kläglich. »Ich wollte Sie um Ihre Hilfe bitten. Aber wenn Sie mich nur auslachen können…«
    »Tut mir leid, Keith.« Coles schneuzte sich lautstark. »Ich habe über uns gelacht, nicht über Sie. Da haben wir uns ja in eine hübsche Fantasie verrannt - aber ich muß zugeben, das ist typisch für die Menschen.«
    Keith setzte sich etwas besänftigt wieder hin. »Können Sie mir helfen? Wollen Sie mir helfen? Ich schäme mich, Sie um so etwas zu bitten, aber mein ganzes Lebenswerk könnte davon abhängen. Das kann man nie wissen.«
    Coles lächelte. »Ich weiß das recht gut. Ich war auch mal ein Student. Wieviel Zeit haben wir?«
    »Drei Tage. Wenn Sie mir helfen wollen, dann zeigen Sie mir bloß…«
    »Nur mit der Ruhe.« Coles stand auf und trat zu einem bestimmten Fach der metallenen Bücherregale, die seine Wände bedeckten. »Mal sehen, was wir für Sie haben, Keith. Da wäre Sprache von Bloomfield. Fangen wir damit an. Daheim habe ich noch mehr Material, das Ihnen von einigem Nutzen sein könnte.«
    Keith trocknete sich die Stirn. Seine Augen glänzten.
    Der Abend drei Tage später war klar und unzeitgemäß warm. Die beiden Männer fuhren mit Coles’ Chevrolet die Bel-Air-Straße hinauf, schalteten die Scheinwerfer aus und hielten auf dem Hügelkamm.
    Leise luden sie eine Kiste mit Büchern und Fachzeitschriften aus und trugen sie den gewundenen Asphaltweg hinunter, der zu dem Haus von Frank Evans führte.
    »Wir müssen uns hinter dem Haus vorbeischleichen«, flüsterte Keith. »Wenn wir nur an dieser Veranda vorbeikommen, ist alles in Ordnung.«
    »Wird nicht schwer zu schaffen sein«, schnaufte Coles und verlagerte das Gewicht auf seinen Schultern. »Bei diesem Krawall könnte eine Bombe losgehen, und sie würden’s nicht hören.«
    Die Hi-Fi-Anlage war wie üblich voll aufgedreht. Keith zuckte zusammen.
    Sie schafften es unentdeckt und tasteten sich den dunklen Pfad unter den Orangenbäumen entlang. Nach fünfzig Metern konnten sie die Lücke im Buschwerk erkennen, die Keiths Schiff bei der Bruchlandung gepflügt hatte.
    Coles sah auf die Uhr. »Noch fünf Minuten, nach meiner Rechnung«, sagte er.
    Sie setzten sich schweratmend auf eine Kiste.
    »Dr. Coles, ich weiß nicht, wie ich Ihnen danken soll«, sagte Keith leise.
    »Ach was, ich hab’ mich gefreut, Sie kennenzulernen, Keith. Nicht jeder Professor hat Studenten von so weit her.«
    Keith lachte. »Na, wenn Sie je herausbekommen, wie mein Schiff funktioniert, dann