Titan 07

dazugehörigen Tausenden von Empfängern je nach Bedarf aus beliebiger Entfernung angezapft werden konnten. Kidder erfuhr, daß die Empfänger ebenfalls schon gebaut worden waren, aber Johansen, von dem er das erfuhr, wußte selbst kaum etwas über diese Seite der Angelegenheit und redete noch weniger darüber. Kidder überprüfte jedes einzelne Detail der Konstruktion, und als er schließlich damit fertig war, drückte er Johansen bewundernd die Hand.
    »Ich wollte nicht, daß das Ding hier gebaut wurde«, sagte er schüchtern, »und ich bin nach wie vor dagegen. Aber ich muß anerkennen, daß es ein Vergnügen ist, dieses wunderbare Stück Arbeit zu sehen.«
    »Es ist mir meinerseits ein Vergnügen, einmal den Mann kennenzulernen, der es erfunden hat.«
    Kidder strahlte. »Nicht ich habe es erfunden«, sagte er. »Vielleicht zeige ich Ihnen eines Tages mal, wer es wirklich erfunden hat. Ich… also dann, auf Wiedersehen.« Er drehte sich um, bevor er zuviel sagen konnte, und schlug wieder den Weg zu seinen Laboratorien ein.
    »Soll ich?« sagte eine Stimme neben Johansen. Einer von Conants Aufsehern hatte seine Waffe gezogen und auf Kidders Rücken gerichtet.
    Johansen schlug ihm den Arm herunter. »Nein!« Er kratzte sich am Kopf. »Das ist also die geheimnisvolle Bedrohung von der anderen Seite der Insel. Eh! Also, ich finde, er ist ein unheimlich netter kleiner Bursche!«
    Errichtet auf den Ruinen von Denver, das in der großen Schlacht um die Rockies während des Westlichen Krieges völlig zerstört wurde, erhebt sich die schönste Stadt der Welt – New Washington, die Hauptstadt unserer Nation. In einem kreisrunden Saal tief im Innern des Weißen Hauses saßen der Präsident, drei Militärs und ein Zivilist. Unter dem Schreibtisch des Präsidenten nahm ein Diktaphon unauffällig jedes in dem Saal gesprochene Wort auf. In mehr als zweitausend Kilometer Entfernung hockte Conant vor einem Empfangsgerät, das dieselbe Frequenz hatte wie der winzige Sender in der Seitentasche des Zivilisten.
    Einer der Offiziere ergriff das Wort.
    »Herr Präsident! Die ›unmöglichen Behauptungen‹ über die Eigenschaften des Produktes dieses Herrn haben sich als wahr herausgestellt. Er hat über jeden Zweifel bewiesen, daß jeder Punkt seines Prospektes hält, was er verspricht.«
    Der Präsident schaute zuerst den Zivilisten an, dann wieder den Offizier. »Ich möchte nicht erst auf Ihren Bericht warten«, sagte er. »Erzählen Sie mir, was sich ereignet hat.«
    Ein anderer Offizier wischte sich mit einem khakifarbenen Halstuch über das Gesicht. »Ich kann von Ihnen nicht verlangen, daß Sie uns glauben, Herr Präsident, aber es ist dennoch wahr. Mr. Wright hier hat in seinem Koffer drei oder vier Dutzend kleine… äh… Bomben.«
    »Es sind keine Bomben«, warf Wright ein.
    »Also gut, es sind keine Bomben. Mr. Wright zertrümmerte zwei davon mit einem Schmiedehammer auf einem Amboß. Nichts passierte. Er steckte zwei weitere in einen elektrischen Ofen. Sie brannten weg wie Karton. Wir steckten eine in ein Geschützrohr und schossen sie ab. Noch immer nichts.« Er hielt inne und warf dem dritten Offizier einen Blick zu, der den Bericht fortsetzte.
    »Dann gingen wir erst richtig zur Sache. Wir flogen zum Übungsplatz, warfen eins der Objekte ab und stiegen auf dreißigtausend Fuß Höhe. Aus dieser Entfernung jagte Mr. Wright das Ding mit einem kleinen Handdetonator, der nicht viel größer ist als eine Faust, in die Luft. Was dann kam, habe ich noch nie erlebt. Vierzig Morgen Land schossen zu uns herauf und zerfielen dabei zu Staub. Die Erschütterung war ungeheuer. Sie müssen sie selbst hier noch – in fünfhundert Kilometer Entfernung – gespürt haben.«
    Der Präsident nickte. »Ja, ich habe sie gespürt. Seismographen auf der anderen Erdhälfte haben sie sogar noch wahrgenommen.«
    »Der Krater, der dabei entstand, war in seinem Zentrum mindestens dreihundert Meter tief. Wenn man sich vorstellt, daß man mit einer einzigen Flugzeugladung von diesen Dingern jede Stadt dem Erdboden gleichmachen könnte! Man braucht nicht einmal genau zu zielen!«
    »Das Tollste haben Sie noch gar nicht gehört!« warf ein anderer der Offiziere ein. »Das Auto von Mr. Wright wird von einer kleinen Maschine angetrieben, die den anderen sehr ähnlich sieht. Er zeigte es uns. Wir konnten weder einen Treibstofftank finden noch sonst irgendeinen Antriebsmechanismus. Und mit diesem kleinen Antriebsaggregat, das nicht viel größer ist als