Titan 22

du dich über diese Sache so erregst? Ich kann verstehen, daß jede Nachricht von der Erde nach deiner langen Abwesenheit von der Erde dir besonders wichtig erscheinen muß. Aber gibt es nicht einen zusätzlichen Grund?«
    Der Forscher wand sich ungeduldig. »Oh, ich denke schon. Enttäuschung zum einen. Wir hatten gehofft, dort draußen mit intelligentem Leben in Berührung zu kommen. Wir waren besonders in Techniken ausgebildet, um geistigen Kontakt mit fremden Intelligenzwesen herzustellen. Nun, wir fanden natürlich einige belebte Planeten. Aber es war primitives Leben, das die Mühe nicht lohnte.«
    Wieder zögerte er verlegen. »Dort draußen fängt man an, über die Kostbarkeit der Intelligenz nachzudenken. Es gibt so wenig davon und sie ist so einsam. Und wir brauchen so dringend den Verkehr mit einer anderen intelligenten Spezies, um unseren Gedanken Tiefe und Gleichgewicht zu vermitteln. Ich glaube, ich habe meinen Hoffnungen, Kontakt herzustellen, zu viel Bedeutung beigemessen.« Er hielt inne. »Jedenfalls, als ich hörte, daß du hier zu Hause das gefunden hattest, was wir suchten – wenn auch tot und erledigt –, hatte ich das Gefühl, daß es wenigstens etwas sei. Ich war plötzlich sehr erregt. Seltsam, ich weiß, sich über eine ausgestorbene Spezies so zu erregen – als ob mein Interesse ihnen jetzt noch etwas bedeuten könnte –, aber so hat es mich eben erfaßt.«
    Ein paar schmale Schatten zogen über ihnen über das Fenster. Es hätten Vögel sein können, nur daß sie sich zu langsam bewegten.
    »Ich glaube, ich verstehe«, sagte der Archäologe mit weicher Stimme.
    »Also, weiter, erzähl mir schon von deiner Entdeckung!« explodierte der Forscher.
    »Ich sagte dir doch schon, daß es nicht meine Entdeckung war«, erinnerte ihn der Archäologe. »Ein paar Jahre, nachdem deine Expedition abgereist war, wurde eine detaillierte Bestandsaufnahme der mineralischen Ressourcen der Erde eingeleitet. Im Verlauf einiger tiefer Kontinentalbohrungen entdeckte eine Gruppe ein Lager – entweder eine sehr große Kassette oder einen sehr kleinen Raum – mit Metallwänden großer Stärke und Zähigkeit. Offenbar hatten es die, die es gemacht hatten, genau zu dem Zweck vorgesehen, eine Botschaft durch die Äonen zu übermitteln. Es stellte sich heraus, daß der Behälter Artefakte enthielt; Modelle von Gebäuden, Fahrzeugen und Maschinen, Kunstgegenstände, Bilder und Bücher – Hunderte von Büchern mit ausgeklügelten Bildwörterbüchern, um sie zu interpretieren. So kommt es, daß wir jetzt sogar ihre Sprachen verstehen.«
    »Sprachen?« unterbrach der Forscher. »Das ist seltsam. Irgendwie meint man doch, daß eine fremde Spezies nur eine Sprache hat.«
    »Dieses Spezies hatte wie die unsere einige, obwohl es einige Wörter und Symbole gab, die in allen ihren Sprachen gleich waren. Jene Worte und Symbole scheinen unverändert aus ihrer fernsten Vorgeschichte überliefert zu sein.«
    Aus dem Forscher platzte heraus: »All das trockene Zeug interessiert mich nicht. Ich will das Nasse! Wie waren sie? Wie haben sie gelebt? Was haben sie geschaffen? Was haben sie gewollt?«
    Der Archäologe wischte die Fragen sanft beiseite. »Alles zu seiner Zeit. Wenn ich dir alles sagen soll, was du wissen willst, muß ich es auf meine eigene Art erzählen. Jetzt, da du wieder auf der Erde bist, mußt du dir aufs neue jene geordneten und gesetzten Denkgewohnheiten erwerben, die du im Verlauf deiner interstellaren Abenteuerreise teilweise verloren hast.«
    »Verflucht sollst du sein! Ich glaube, du willst mich bloß auf die Folter spannen.«
    Der Ausdruck des Archäologen ließ erkennen, daß dies nicht ganz an der Wahrheit vorbeiging. Er streichelte beiläufig ein Tier, das sich auf seinen Tisch geschlängelt hatte und das mehr einem Aal als einer Schlange glich. »Netter kleiner Bengel, nicht wahr?« bemerkte er. Als offenbar war, daß der Forscher nicht bereit war, sich zu einem weiteren Ausbruch provozieren zu lassen, fuhr er fort: »Es wurde meine Aufgabe, den Inhalt der Kammer zu interpretieren, den Aufstieg ihrer Erbauer von Animalismus und Barbarei zur Zivilisation zu rekonstruieren, ihre ziemlich schnelle Ausbreitung über die Oberfläche ihrer Welt und ihre ersten tastenden Versuche, die Erde zu verlassen.«
    »Sie hatten Raumschiffe?«
    »Dafür besteht eine entfernte Möglichkeit. Ich hoffe eigentlich, daß sie welche hatten, denn das würde die Chance eines Überlebens irgendwo anders bedeuten. Obwohl die