Titan 5

beinahe alles verdorben. Um ein Haar hätte er bemerkt, daß wir ebenso – oder sogar weit mehr – besorgt sind. Steve, du bist mein Teilhaber, weil du über Geschäftstüchtigkeit verfügst und ich nicht. Aber ich bin dein Teilhaber, weil ich diese Institution aufgebaut habe und den erforderlichen Verstand besitze, anders als du. Und deshalb, wenn’s dir nichts ausmacht, leiste ich die Denkarbeit, während du dich darum bemühst, für deren Ergebnisse zu werben.« Stephenson wurde knallrot. Er öffnete seinen Mund. »Fünftens«, sagte Henry Walters, »weißt du, daß ich recht habe. Was noch wichtiger ist, ich weiß, daß ich recht habe.«
    Stephenson schloß den Mund. Er tat einen tiefen Atemzug. »Gut«, sagte er schließlich, »gut – dann ist ja alles klar. Carmer wird schweigen.« Seine Stimme klang erleichtert. »Damit sind wir aus allem heraus.«
    Henry Walters schüttelte mit der kalten Unerbittlichkeit eines mit Berechnungen beschäftigten Roboters den Kopf. »Nein, das sind wir nicht. Unsere Rezeptoren sind im selben Augenblick ausgefallen, in dem Carmers Gedächtnis aussetzte.«
    Stephenson zuckte die Achseln. »Zufälliger technischer Defekt zur gleichen Zeit.«
    Henry Walters schürzte die Lippen, als wolle er ausspeien. »Punkt eins – bei der Spot-Dialog gibt es keine technischen Defekte. Nach den Begriffen der Feldmechanik sind sie unmöglich. Punkt zwei – Carmer leidet nicht unter Amnesie. Wenn er sich überhaupt an Dugan erinnern kann, steht das Problem in keinem Zusammenhang mit dem, das er und Dugan im Verlauf ihrer Begegnung gesagt oder getan haben. Ihm ist nicht irgend etwas…« – dies sprach er mit ätzendem Spott – »auf den Kopf gefallen, wie es in der Schundliteratur vorkommt. Wir sind keine Schauspieler in einem psychologischen Drama. Man hat Carmer schlicht und einfach überlagert, zur selben Zeit und mit derselben Methode wie unser Gerät. Schlußfolgerung: Jemand anders hat herausgefunden, wie man ein hyperspatiales Feld erzeugt und uns absichtlich einen Knüppel zwischen die Beine geworfen. Warum? Weil unser ganz besonderes Marmeladenglas die erste Fliege angelockt hat. Ja, Steve, herkömmlich ausgedrückt, wir stecken in Schwierigkeiten.«
    Das war am Montag, und Carmer hatte unter routinemäßiger Überwachung eines Dauerdienst-Operators gestanden. Am Dienstag übernahm Henry Walters persönlich die Abwicklung eines Spezialauftrags. Der Name des Kunden lautete Dietz.
    Die Spot-Dialog hatte sich verpflichtet, ihn durch eine spezielle Situation zu leiten. Henry Walters widmete sich der Erledigung persönlich, weil Dietz’ Weiterempfehlung sehr hohen Wert besaß, falls es gelang, ihn von der Leistungsfähigkeit der Spot-Dialog zu überzeugen.
    Spezialaufträge waren recht einfach. Da der Kunde bereits Informationen darüber liefern konnte, was bevorstand, vermochte das Personal der SD sachdienliche Daten schon im voraus zu sammeln. Es stand nur eine geringe zusätzliche Beanspruchung der Ermittlungsabteilung zu erwarten, und der Operator, da er über Zeit verfügte, sich mit der Aufgabe vertraut zu machen, konnte sie noch wirksamer als gewöhnlich erfüllen.
    Mit einem Grinsen, das von einer schwachen Regung von Verachtung herrührte – wie er sie stets empfand, wenn er hinter einem Rezeptorpult saß –, rückte sich Henry Walters in seinem Operatorsessel zurecht, aktivierte das Pult und wartete, den Schädel umschlossen von der Wölbung der matten Rezeptorhaube. Die Kopfhörer ruhten fest über seinen Ohren und hielten alle Geräusche des Zimmers fern. Die Gummiränder der Linsen über seinen Augen drückten auf seine Wangen.
    Das Kontaktsignal durchwellte den Hyperraum, fand Dietz und stellte die Rezeptorverbindung her. Die Übermittlungswellen stabilisierten sich, und Henry Walters erblickte Dietz von allen Seiten zugleich. Er langte zum Pult, wählte einen Blickwinkel und sah daraufhin Dietz ins Gesicht. Er betätigte den Selektor nochmals und sah das gleiche wie Dietz. Dann schaltete er den Ton an und lauschte.
    Dietz sprach mit der Sekretärin im Vorzimmer des Mannes, bei dem er sich angemeldet hatte. Dietz’ Augen musterten sie auf beinahe sittenwidrig wohlgefällige Weise.
    »Würden Sie bitte Platz nehmen?« meinte sie und lächelte.
    Henry Walters schaltete die Ermittlungsabteilung ein. Das Kontaktsignal für die Nebenverbindung drang in die Zeitlosigkeit des Hyperraums, wo die Ermittlungsabteilung sich in einer Schutzblase eingerichtet hatte. »Test«, sagte