Tod einer jungen Frau

und sagte, er müsse sie zurückholen. Wenn
durchsickerte, daß seine Frau ihn um eines anderen Mannes willen verlassen habe
oder Janie sogar mit einem Reporter reden würde, so wäre Evans Karriere
beendet, noch bevor sie richtig begonnen hatte. >Hol sie zurück und behalte
sie wenigstens bei dir, bis der Film, den du gerade in England gedreht hast,
herausgekommen ist !< beharrte Larsen. >Danach
bist du zu groß, als daß dir irgend etwas noch
schaden könnte .<
    Larsen fand heraus, daß Steve
ein Häuschen auf dem Land gemietet hatte, in dem er und Janie zusammen lebten.
Also fuhren Larsen und Curran dort hinaus, um Janie zurückzuholen. Das Haus lag
ziemlich isoliert, und ein paarmal verirrten sich die beiden, und so war es
spät nachts, als sie schließlich eintrafen. Larsen hatte einen mit Blei
gefüllten Stock mitgebracht, und als Steve anfing, auf Curran loszugehen,
schlug ihm Larsen damit hinters Ohr, so daß er bewußtlos hinfiel .«
    »Ich war’s nicht«, sagte Larsen
heiser. »Ich schwöre, es war Evan, der ihn bewußtlos schlug, und — «
    »Maul halten«, flüsterte der
muntere, fette Riese, und Larsens Lippen preßten sich fest zusammen.
    »Die beiden zwangen Janie, sich
auf den Mitfahrersitz zu setzen, und sie fuhren weg, Evan saß hinter dem
Lenkrad. Das Mädchen schrie die ganze Zeit über hysterisch, sie war sicher halb
übergeschnappt. Ungefähr anderthalb Kilometer von dem Haus entfernt fuhren sie
mit hoher Geschwindigkeit in eine scharfe Kurve, und als sie mitten drin waren,
öffnete Janie plötzlich die Tür neben sich und warf sich hinaus. Sie hielten,
kehrten zurück und fanden sie tot mit eingeschlagenem Schädel auf der Straße
liegen.
    Larsen hämmerte nun Evan ein,
es müsse so aussehen, als hätten sie einen echten Unfall gehabt, in den er
selbst ebenfalls verwickelt worden sei. Er stellte den Wagen in Richtung der
Steinmauer dicht neben Janies Leiche, drückte das Gaspedal mit Hilfe eines
schweren Steins hinunter und ließ das Fahrzeug mit voller Wucht gegen die Mauer
prallen. Danach wies er Evan an, in entgegengesetzter Richtung wegzugehen, bis
ihn die Polizei oder ein Krankenwagen auflesen würden. Sobald es so weit war,
sollte er so tun, als könne er sich an nichts von dem Geschehenen mehr
erinnern, und unter keinen Umständen dürfe er sein Gedächtnis vor dem nächsten
Mittag wiedergewinnen. Die Polizei fand Evan, nachdem er ein paar Kilometer
weit gewandert war, und er spielte seine Rolle so, wie Larsen es ihm befohlen
hatte. Er behauptete auch, Janie wäre selbst gefahren.
    Es klappte. Der übliche, wenn
auch traurige Unfall, bei dem eine junge Frau umgekommen war. Nach der
Beerdigung, als die beiden in London zurück waren, hatte Evan Larsen beiläufig
gefragt, weshalb Taggart nicht bei der Beerdigung
gewesen sei. Larsen antwortete erst ausweichend, aber Evan drang so lange in
ihn, bis er mit der Wahrheit herausrückte. Er fragte Curran, wie lange die
Version mit dem Unfall wohl hätte aufrechterhalten werden können, falls Steve
erzählt hätte, was wirklich vorgefallen war? Und warum zum Teufel er, Evan,
denn glaube, daß Larsen ihn angewiesen hatte, das Theater mit der Amnesie bis
zum nächsten Mittag durchzuhalten?«
    Ich blickte in Taggarts ausdrucksloses Gesicht und zögerte einen
Augenblick. »Wollen Sie das, was jetzt kommt, wirklich hören, Mr. Taggart ?«
    »Jedes Wort«, flüsterte er.
    »Im Augenblick, als Evan sich
vom Unfallort davongemacht hatte, nahm Larsen seinen Bleistock aus dem Wagen
und kehrte in das Häuschen zurück. Steve lag nach wie vor bewußtlos auf dem Boden, als er zurückkam. Und dann —« ich trank einen großen Schluck aus
meinem Glas und blickte überall hin, nur nicht zu dem Stuhl hinüber, auf dem Taggart saß, »-dann packte er Steve an den Knöcheln und
schleifte ihn hinaus. Er schlug ihm so lange auf den Kopf, bis er tot war.
Danach verstaute er den Toten im Kofferraum von Steves gemietetem Wagen, kehrte
in das Haus zurück und packte alles zusammen, was entweder Steve oder Janie
gehörte, und legte es auf den Rücksitz des Autos.
    Er fand in den frühen
Morgenstunden ein ins Meer hinausragendes Vorgebirge, zog den Toten völlig aus
und warf ihn über den Klippenrand hinunter in die See. Dann fuhr er nach London
zurück, vernichtete alle Habseligkeiten der beiden, mit Ausnahme eines Briefes,
den Steve bereits an Sie geschrieben, aber noch nicht abgeschickt hatte, und
brachte den gemieteten Wagen zum fälligen Datum zurück. Wer sieht