Todesjagd

schon gesagt.« Diesmal klang Staffords Stimme noch weniger überzeugend.
    Quinn lächelte und schüttelte dann den Kopf. Es gab keinen Grund, den Mann dafür verantwortlich zu machen. Offensichtlich sagte er nur, was man ihm aufgetragen hatte. Trotzdem, er ließ sich nicht gern zum Narren halten.
    »Viel Glück mit Ihrem Problem.«
    Er stieß die Tür auf und ging.
     
    »Das ging aber schnell«, sagte Nate.
    Quinn ließ sich auf dem Beifahrersitz des BMW M3 nieder. Nate, sein Assistent, saß am Steuer mit einem Exemplar von Die Grundlage des Instrumentenflugs auf den Knien. Erst vor einer Woche hatte er angefangen, Flugunterricht für Leichtflugzeuge zu nehmen. Es war nur einer von vielen zusätzlichen Ausbildungskursen, die er während seiner Lehrzeit absolviert hatte.
    Während sein Boss in der Halle gewesen war, hatte er die Wagenfenster geöffnet, um die kühle Ozeanbrise hereinzulassen, solange er wartete. Sein iPod war an die Stereoanlage angeschlossen und spielte leise im Hintergrund KT Tunstall, eine Live-Coverversion des alten Jackson-5-Hits »I Want You Back«.
    »Hat sich herausgestellt, dass sie uns nicht brauchen«, sagte Quinn.
    »Keine Leiche?«, fragte Nate überrascht.
    »Doch, da war eine. Ich war nur der Meinung, dass sie sich möglicherweise selbst darum kümmern könnten.«
    Nate lachte kurz auf.
    »Alles klar. Besser für wen? Für sie oder für uns?«
    Quinn lächelte kaum merklich.
    »Fahren wir.«

    Nate warf Quinn noch einen Blick zu, als würde er eine weitere Erklärung erwarten. Als nichts kam, warf er sein Buch auf den Rücksitz und startete den Motor.
    »Wohin?«
    Quinn schaute auf die Uhr. Es war elf Uhr vormittags. Die Rückfahrt von Long Beach zu seinem Haus in den Hollywood Hills würde über eine Stunde dauern.
    »Nach Hause. Aber ich habe Hunger. Halten wir vorher irgendwo kurz an.«
    »Wie wär’s mit dem Pink’s?«
    Quinn lächelte.
    »Das passt.«
    Sie schwiegen eine Zeit lang, während Nate den Wagen durch die City und hinaus auf die Autobahn manövrierte.
    Als sie volle Fahrt aufgenommen hatten, sagte Nate:
    »Was ist genau passiert?«
    Quinn blickte ziellos aus dem Fenster.
    »Man hat mir nicht alles gesagt, was ich hätte wissen müssen.«
    »Also bist du einfach wieder gegangen?«
    »Ich musste«, sagte Quinn. Er wandte sich seinem Assistenten zu. »Wir müssen nicht alles wissen. Das ist nicht unser Job. Aber um es richtig zu machen, gibt es manchmal Dinge, die wir wissen müssen.«
    Er begann Nate von seinem Treffen mit Stafford zu berichten. Als er an dem Punkt angelangt war, an dem er den Mann über die Entdeckung der Leiche ausgefragt hatte, klingelte sein Handy. Er nahm es heraus, warf einen Blick auf das Display und runzelte die Stirn. Er hatte den Anruferwartet, aber glücklich war er nicht darüber.
    »Quinn.«
    »Soviel ich verstanden habe, sind Sie nicht daran interessiert,
uns zu helfen.« Die hohe Stimmlage war unverkennbar. Jorge Albina.
    Mit seiner Niederlassung außerhalb von San Francisco war Albina ein Experte darin, Dinge ins Land hinein- und andere wieder hinauszubefördern. Geld, Menschen, Waffen und jetzt allem Anschein nach auch Leichen. Seine Dienste waren nicht billig, aber seine Erfolgsrate war eine der besten in der Branche.
    »Wir können vorgeben, dass das der Grund ist, wenn es hilft«, sagte Quinn.
    »Es hilft nicht, wenn es nicht die Wahrheit ist.«
    »Das ist der Punkt, an dem wir übereinstimmen, Sie und ich.«
    Stille.
    »Stafford hat mir gesagt, Sie sind einfach gegangen. Grundlos«, sagte Albina.
    »Er hat sich geirrt.«
    »Das ist keine Antwort.«
    Quinn holte tief Luft.
    »Jorge, was ist der wichtigste Teil meines Jobs?«
    Albina zögerte.
    »Was ich auch sage, es wird die falsche Antwort sein.«
    »Nicht wenn Sie gründlich darüber nachdenken«, sagte Quinn. »Aber ich sage es Ihnen. Vertrauen.«
    »Vertrauen«, sagte Albina, als versuchte er das Wort zum ersten Mal auszusprechen.
    »Ja. Sehen Sie, Sie vertrauen mir das Wissen über das an, was geschehen ist, nicht wahr? Sie vertrauen mir, dass ich ein Problem beseitige, damit es nie wieder auftaucht, richtig? Und Sie vertrauen mir, dass ich das, was ich erfahren habe, nie gegen Sie verwenden werde. Scheint mir ziemlich wichtig zu sein.«
    »Ein bisschen dramatisch, finden Sie nicht?«, sagte Albina
mit zunehmender Gereiztheit in der Stimme. »Sie sind ein Cleaner. Ihre Aufgabe ist einfach. Sie müssen nur den Leichnam entsorgen.«
    Die Muskeln um Quinns Mund spannten sich