Tödliche Grenze im All

fester Bestandteil des Bodens, auf dem sie standen.
    „Was bedeutet das? Warum können wir nicht einen dieser Steine bewegen?“
    Rumbold zuckte auf McOrdles Frage die Achseln. „Vielleicht, weil dieses Gestein gar nicht existiert.“
    Hennessey sah ihn rasch an. „Was für einem Hirngespinst jagen Sie denn jetzt nach?“
    Rumbold folgte mit seinem Blick dem sich emporkräuselnden Rauch seiner Zigarette und dachte an seinen Traum. Das war der Ort, von dem er geträumt hatte. Das war die seltsame schwarze Ebene, die er gesehen hatte – die sie vielleicht alle gesehen hatten, ohne es zuzugeben. „Sagen Sie mal, Nolan“, fragte er, „kam in Ihrem Traum so etwas vor?“ Er machte eine Geste in die Runde.
    „So ungefähr. Diese schwarze Ebene habe ich im Traum gesehen, aber ich war allein dort. Wenigstens zu Anfang war ich allein …“
    „Und dann als der Traum weiterging – was war dann?“
    „Da kam eine irgendwie gespenstische Gestalt hinzu, glaube ich. Ja – es war so etwas wie …“
    „Wie ein Gespenst, nicht wahr?“ fragte Hennessey zornig.
    „Ja. Ja, richtig – ein Gespenst.“
    „Na, und ist jetzt ein Gespenst hier, wie? Sehen Sie sich um! Ist ein Gespenst zu sehen?“ Er wies mit erregten Bewegungen in alle Richtungen. „Nichts, kein Gespenst. Und nun hören Sie zu. Ganz egal, wo wir sind, und ganz egal, was wir geträumt haben: wir sind immer noch eine Gruppe von Forschern, die eine Aufgabe hat. Vergessen Sie das gefälligst nicht! Ich habe auch etwas geträumt, ich leugne das nicht. Aber ich habe nicht die geringste Absicht, mir einzubilden, wir seien irgendwoanders als auf einem Asteroiden, den wir sobald wie möglich wieder verlassen werden, wenn wir die Antriebseinrichtungen überprüft und notfalls repariert haben, wenn sie nicht in Ordnung sind.“
    „Es ist nicht das Schiff, das nicht in Ordnung ist“, sagte Rumbold. „Der Ort, an dem wir sind, ist nicht in Ordnung …“
    So standen sie herum, wußten nicht, was sie tun oder sagen sollten. Plötzlich wurde ihnen allen klar, daß weder der gesunde Menschenverstand noch alle Logik und Wissenschaft erklären konnte, was ihnen widerfahren war. Plötzlich, wie schon einmal im Schiff, war alles vollkommen gleichgültig.
    „Los, sehen wir uns etwas um!“ sagte Nolan, um das Schweigen zu brechen.
    Sie gingen auf der schwarzen Ebene umher.
    Schwärze war um sie herum, über ihnen und unter ihnen. Die Schwärze war nicht einfach ein Mangel an Licht, sondern selbst eine Substanz, die jeden der Männer wie mit einer Hülle umgab und ihn mit seinen Gedanken isolierte, ihm den Antrieb nahm, mit dem andern von den kleinen Schrecken und von dem großen Entsetzen zu sprechen, die auf sie einstürmten. Denn diese Schwärze hatte etwas an sich von dem Schrecken des Kosmos, grauenvoller, als sie es je erlebt hatten.
    Nolan war der erste, der etwas sagte.
    „Haben Sie bemerkt, daß die Sterne nicht funkeln?“
    Sie sahen auf, alle vier. Die Sterne waren feste, unbewegte Lichtpunkte, ohne das von der Erde vertraute Funkeln ihres Scheins.
    „Machen Sie sich nichts daraus“, sagte Hennessey gereizt.
    „Ich mache mir aber doch was daraus“, meinte Rumbold. „Ich habe es übrigens schon früher gesehen; ich habe nur nichts gesagt.“
    „Auch ich hatte es bemerkt“, sagte McOrdle.
    „Theoretisch atmen wir gar nicht“, sagte Rumbold mit einer Stimme, die wie eine Mischung von Krächzen und Wispern klang. „Denn wenn die Sterne nicht funkeln, kann es keine Atmosphäre auf diesem verfluchten Gestirn geben, und Menschen können ohne eine Atmosphäre atembarer Luft nicht leben. Wenn nun dieser Asteroid zu klein ist, um eine Atmosphäre zu haben, dann muß seine Gravitationskraft sehr gering sein, das Schweregefühl ist aber das gleiche wie auf der Erde. Warum, warum? Wie reimt sich das alles zusammen?“
    Keiner wußte eine Antwort darauf, und deshalb sagte keiner etwas. Hennessey hatte es aufgegeben, die anderen zur Ordnung zu rufen, denn obwohl er noch so beherrscht und vernünftig tat, empfand er im Grunde die gleiche Furcht wie sie. Unter seinem Fuß befand sich Gestein, das hier nichts zu suchen hatte, und vier Männer gingen darauf herum und atmeten und redeten, ohne daß sie von Raumanzügen vor der schrecklichen Kälte geschützt wurden, die hier herrschen mußte, ohne Sauerstoffgerät, das sie am Leben erhielt, und ohne Funksprechgerät, die der Rede die Entfernung vom Mund zum Ohr überbrücken halfen, da die Atmosphäre zur Schalleitung