Tore in der Wüste

e sehen zu haben schien.
    „ Die Hütte? “ fragte Hal .
    „ Die Hütte “ , antwortete die Stimme hinter uns.
    Wir gingen weiter, bis wir dort waren. Jamie ging an uns vorbei, klopfte sachte in bestimmter Folge und sagte dann: „ Alles in Ordnung. Ich bin ’ s. Er hat ihn. Ich habe auch Ca s sidy mitgebracht. “
    Von drinnen hörten wir ein „ in Ordnung “ . Danach öffnete er die Tür und wandte sich an uns. Er gestikulierte, worauf wir an ihm vorbei in die Hütte gingen.
    Ich war nicht sonderlich überrascht, Morton Zeemeister zu sehen; er saß am Küchentisch, neben seiner Waffe stand eine Kaffeetasse. Am gegenüberliegenden Ende des Ra u mes, vor der Kochnische, saß Mary, der man anscheinend den bequemsten Stuhl überlassen hatte. Sie war zwar gefe s selt, aber nur lose, eine Hand war frei; auch neben ihr stand eine Tasse Kaffee auf dem Tisch. Es gab zwei Fenster in der Eßnische und zwei im Wohnzimmer. An der Rückwand w a ren zwei Türen – ein Schlafzimmer und eine Toilette, nahm ich an. Das Dachgebälk war nicht durch einen Boden bezi e hungsweise eine Decke abgeteilt, dort oben waren Fische r netze und derlei Plunder unordentlich verstaut. Im Woh n zimmer sah ich zusätzlich noch ein Sofa, mehrere Stühle und zwei Lampen. Zudem einen offenen Kamin und einen verblichenen Wandteppich. Die Kochnische enthielt einen kleinen Ofen, einen Kühlschrank, Schränkchen und eine schwarze Katze, die sich die Pfoten leckte.
    Zeemeister lächelte, als wir eintraten; erst als Hal auf M a ry zurannte, hob er die Waffe.
    „ Kommen Sie wieder hierher “ , befahl er. „ Ihr geht es gut. “
    „ Wirklich? “ fragte Hal sie.
    „ Ja “ , antwortete sie. „ Sie haben mir nichts getan. “
    Mary ist ein kleines, irgendwie flatterhaftes Mädchen, blond und unscheinbar mit für meinen Geschmack etwas zu scharf geschnittenen Zügen. Ich hatte schon befürchtet, sie mittlerweile bereits hysterisch vorzufinden. Aber abgesehen von den unvermeidbaren Streß - und Ermüdungserscheinu n gen schien sie eine Stabilität zu besitzen, die meine Erwartu n gen bei weitem übertraf. Hal hatte möglicherweise einen be s seren Griff getan, als ich gedacht hatte. Ich war froh da r über.
    Hal wich wieder von ihrer Seite und ging zurück zum Tisch. Ich sah hinter mich, als ich hörte, wie die Tür g e schlossen wurde und das Schloß klickte. Jamie lehnte sich mit dem Rücken dagegen und starrte uns an. Er hatte seine Jacke geöffnet, ich konnte eine Pistole sehen, die er in se i nem Gürtel stecken hatte.
    „ Geben Sie her “ , sagte Zeemeister.
    Hal packte den Stein aus und gab ihn hinüber.
    Zeemeister schob Waffe und Tasse beiseite und stellte den Stein direkt vor sich. Er sah ihn lange an, wobei er ihn mehrmals umdrehte. Die Katze erhob sich, streckte sich und sprang vom Tisch herunter.
    Danach lehnte er sich in seinem Stuhl zurück, den Blick noch immer auf den Stein geheftet.
    „ Ihr Jungs müßt wirklich eine Menge Ärger gehabt h a ben …“ begann er.
    „ In der Tat “ , stimmte Hal zu. „ Wir …“
    Zeemeister schlug mit der flachen Hand auf den Tisch. Die Tasse schepperte.
    „ Das ist eine Fälschung! “ brüllte er.
    „ Das ist der, den wir immer hatten “ , versuchte ich zu w i dersprechen, aber Hal hatte bereits knallrote Ohren beko m men. Er war schon immer ein schlechter Lügner gewesen.
    „ Woher wollen Sie denn das wissen! “ tobte Hal . „ Ich h a be Ihnen das verdammte Ding gebracht! Es ist echt! Lassen Sie uns gehen! “
    Jamie kam von der Tür herüber an Hals Seite. In diesem Augenblick sah Zeemeister auf. Er schüttelte nur einmal leicht den Kopf. Jamie blieb stehen.
    „ Ich bin kein Narr “ , sagte er. „ Ich lasse mich nicht mit e i ner Kopie abspeisen. Ich weiß, was ich will, und das kann ich auch erkennen. Das …“ – er machte eine fahrige Geste mit der linken Hand – „… ist es jedenfalls nicht. Und Sie wissen das ebenso gut wie ich. Die Kopie ist ausgezeichnet, daher war es kein schlechter Versuch. Aber damit haben Sie Ihren letzten Trumpf ausgespielt. Wo ist das Original? “
    „ Wenn es das nicht ist “ , entgegnete Hal , „ dann weiß ich es auch nicht. “
    „ Was ist mit Ihnen, Fred? “
    „ Das ist derjenige, den wir die ganze Zeit über hatten “ , sagte ich. „ Wenn das eine Fälschung ist, dann hatten wir das Original noch nie. “
    „ Schon gut. “
    Er sprang auf die Beine.
    „ Gehen wir hinüber ins Wohnzimmer “ , sagte er, seine Waffe