Tropismen

schon verheiratet? War es das? Oder vielleicht einer, der vor ihm avancierte, obwohl er zugleich ernannt worden war, einer der ausgezeichnet wurde? Sie brachten das in Ordnung, klärten es auf, es war nichts. Einen Augenblick lang glaubte er sich gestärkt, gestützt, erfrischt, aber schon fühlte er, wie seine Glieder schwer und leblos wurden, in dieser starren Hoffnung einschliefen, und in den Nasenflügeln prickelte es wie vor dem Bewußtloswerden; sie sahen ihn plötzlich zusammenklappen, er nahm seinen seltsam verzehrten und abwesenden Ausdruck an; und dann, mit leichten Schlägen auf die Wangen – die Reisen der Windsor, Lebrun, die Fünflinge – belebten sie ihn wieder.
    Aber während er zu sich kam, und wenn sie ihn endlich gebessert, gesäubert, geordnet, recht gut beruhigt und vorbereitet zurückließen, bildete sich die Furcht in ihm aufs neue, hinten in kleinen Fächern und Schubladen, die sie eben geöffnet, in denen sie nichts gefunden und die sie wieder geschlossen hatten.

XXI

    In ihrer schwarzen Alpaka-Schürze, mit dem Kreuz, das jede Woche auf ihre Brust gehefet wurde – sie war ein »leicht zu habendes« kleines Mädchen, ein sehr gelehriges und sehr kluges Kind: »Ist das für Kinder, gnädige Frau, das da?« fragte sie die Papierhändlerin, wenn sie beim Kauf einer Bilderzeitschrif oder eines Buches nicht sicher war.
    Oh! niemals, nein, um nichts auf der Welt hätte sie – schon in jenem Alter – mit dem gewissen nachdrücklichen Blick im Rücken das Geschäf verlassen können, hätte sie bis zur Tür kommen, sie öffnen und fortgehen können mit dem Blick der Papierhändlerin von oben bis unten auf ihrem Rücken.
    Jetzt war sie groß, kleiner Fisch wird groß, ei gewiß, die Zeit vergeht rasch, ach! einmal die Zwanzig vorbei, wie beginnen die Jahre immer schneller zu laufen, nicht wahr? sie fänden das auch? – und sie saß vor ihnen in ihrem schwarzen Komplet, das zu allem paßte, und Schwarz, das ist wahr, macht immer angezogen … sie blieb sitzen, die Hände über ihrer dazu passenden Tasche gekreuzt, lächelnd, den Kopf schüttelnd, zu Mitleid bewegt, ja, sicher hatte sie es gehört, sie wußte, wie sich die Agonie ihrer Großmutter hinzog, sie war ja so kräfig, denkt doch, die waren nicht wie wir, sie hatte in ihrem Alter noch alle Zähne … Und Madeleine? Ihr Mann … Ach, die Männer, wenn sie Kinder zur Welt bringen könnten, hätten sie nur ein einziges, das ist sicher, sie würden nicht zweimal anfangen, ihre Mutter, die arme Frau, machte es immer wieder – Oh! oh! die Väter, die Söhne, die Mütter! – das älteste war eine Tochter, und sie wollten doch zuerst einen Sohn haben, nein, nein, es war noch zu früh, sie stand noch nicht auf, um zu gehen, sie wollte sich noch nicht trennen von ihnen, sie wollte bleiben, bei ihnen, ganz nahe, so nahe wie möglich, sicherlich, sie verstand, es ist so nett, ein älterer Bruder, sie schüttelte den Kopf, sie lächelte, oh, nicht sie als erste, oh nein! sie konnten ganz sicher sein, sie werde nicht beginnen, oh nein! nicht sie, sie könnte das nie so plötzlich abbrechen. Schweigen; sie betrachten; und gerade mitten in der Krankheit der Großmutter sich aufrichten und ausbrechen, durch ein riesiges Loch, das sie machen würde, an die zerrissenen Wände stoßend, und schreiend mitten durch die Häuser laufen, die die grauen Straßen lang kauerten und lauerten, und, wo sie auf ihren Türschwellen saßen und frische Luf schöpfen, die Füße der Hausmeisterinnen überspringen und fliehen, laufen, den Mund verzerrt und beziehungslose Worte heulend, während die Hausmeisterinnen den Kopf von ihrem Strickzeug höben und ihre Männer die Zeitung auf die Knie legten und, bis sie um die Straßenecke wäre, den Blick von oben bis unten auf ihren Rücken hefeten.

XXII

    Manchmal, wenn sie ihn nicht sahen, konnte er ganz leicht – ein Versuch, um sich herum etwas Warmes, Lebendiges zu finden – mit der Hand über die Buffetsäule streichen … sie würden es nicht bemerken oder vielleicht glauben, daß er nur – eine sehr verbreitete und schließlich harmlose Manie – das Schicksal beschwöre, indem er »Holz berührt«.
    Fühlte er hinter sich ihren beobachtenden Blick, so machte er es wie der Missetäter in den burlesken Filmen, der im Rücken den Blick des Polizisten spürt und nun gleichgültig seine Tat zu Ende führt, ihr den Anschein der Unbefangenheit und Arglosigkeit gebend: um sie hinlänglich in ihrem Glauben zu bestärken,