TS 29: Die Zeitbombe

Woche? Auf einem Haufen wahllos durcheinander lagen auf der Decke ferner zwei Batterien und eine Prince Albert-Tabaksdose. Er vermeinte ein Ende eines feinen Drahtes aus dem verschlossenen Deckel der Dose hervorragen zu sehen. Die Pole der Batterien waren nirgends angeschlossen, aber etliche kurze Drahtstücke lagen auf dem Boden des Behälters.
    Danforth ließ den Tank fallen und rannte zum Wagen. Er öffnete den Kofferraum. Ein Geigerzähler lag dort, eingebettet in einer Pappschachtel. Er schlang den Aufhängeriemen des Gerätes um seine Schultern und kehrte zum Zylinder zurück. Dann senkte er den Zähler tief in den Behälter hinein.
    „Was verursacht das klickende Geräusch, Mister? Uran?“
    „Kann sein. Ich weiß es noch nicht.“
    Er legte den Zähler beiseite und langte nochmals hinein, um die Katze herauszunehmen. Es war eine magere, schwarze Katze, die offensichtlich in ihrem ganzen Leben keine einzige ausreichende Mahlzeit bekommen hatte; der hinterste Abschnitt ihres langen Schwanzes war in einem eigenartigen Winkel gekrümmt, wie wenn er gebrochen wäre, und in einem Ohr befand sich ein kleiner Einriß. Danforth rührte nicht an demschwarzen Stäbchen, das wie ein Dolch zwischen ihren Rippen stak. Das Blut war längst eingetrocknet. Eine Weile später überprüfte er die Katze mit dem Geigerzähler, aber es zeigte sich kein Ausschlag.
    Als nächstes wurden die beiden Batterien in das Sonnenlicht gelegt, und wieder schwieg der Zähler. Danforth entdeckte Reste einer Lötmasse an den Enden der Pole.
    „In dieser Dose hat es ganz gewiß Uran!“ brach es aus dem Jungen hervor. Er starrte mit großen Augen auf den Zähler. „Ich habe das schon mal im Fernsehen gesehen.“
    Vorsichtig öffnete Danforth den Verschluß der Dose. Erde. Er strich ein wenig davon auf seine Hand und holte den Geigerzähler herbei. Die Erde war radioaktiv.
    Danforth legte den Zähler beiseite, strich den Schmutz wieder in die Dose zurück, verschloß sie und stellte sie auf den Boden. Dann setzte er sich hin und stützte das Kinn auf die Hand. Der Knabe schaute ihm sekundenlang zu und tat es ihm dann gleich.

 
6. Kapitel
     
    Moskowitz, der Labortechniker, pflegte im Laboratorium einen grünen Arbeitskittel zu tragen, der ihm bis zu den Knien herabhing. Er ließ ihn zweimal im Jahr waschen, ob er die Reinigung benötigte oder nicht, und er hatte die Taschen daran schon vor langer Zeit weggeschnitten, weil seine Arbeitskollegen die Gewohnheit angenommen hatten, Gegenstände hineinzulegen – unerwartete und oftmals unerwünschte Gegenstände. Er blickte mit höchster Verachtung auf ihre weißen, nur bis zu den Hüften reichenden Arbeitskittel herab.
    Außerdem liebte und trug er farbenfreudige Krawatten. Die aufregende rosa Krawatte, die er jetzt gerade umgebunden hatte, paßte in keiner Weise zu seinem grünen Kleidungsstück.
    „Ein Schwindel“, erklärte er. „Ein ausgemachter Schwindel an der Öffentlichkeit. Eine Verschwörung zu Schwindel und Betrug, eine fürchterliche Verdrehung von Tatsachen. Und ihre Reklame ist es offensichtlich ebenfalls.“
    „Es ist lediglich radioaktiver Dreck“, erinnerte ihn Danforth.
    Moskowitz drehte sich vom Spektroskop weg und schwenkte ein kleines Quantum des Schmutzes in seiner Hand. Er schien es zu wägen, roch daran, blickte es prüfend an und zerdrückte es schließlich in seiner Faust. „Ein Schwindel, sage ich. Ein kaltblütiger Schwindel, welcher der leichtgläubigen Masse da vorgelegt wird. Eine minderwertige Ware, die mit großen Worten gepriesen und an grüne Studenten verkauft wird. Es sollte ein Gesetz dagegen geben!“
    Danforth seufzte und rieb geduldig seine Handflächen an seinen Hosen. „Bitte, Moskowitz, was ist es?“
    „Seltene Erde.“
    „Das?“
    „Grob!“
    „Grob was?“
    „Grobe Irreführung. Kein Mensch, der alle Sinne beieinander hat, wäre darauf hereingefallen.“
    „Was ist es?“ fragte Danforth erneut.
    „Reine Erde in Rohform. Vermischt mit ganz gewöhnlichem Dreck, um das Verkaufsgewicht zu erhöhen. Ich kann mir jetzt ungefähr ein Bild ihres Katalogs machen. Seltene Erden, das Pfund nur zwei Dollar fünfundneunzig.“ Er zerrte erbost an seiner Krawatte. „Auswahl zwischen sechs verschiedenen Mischungen; Kalifornium, Lanthan, Cer, Neodym, Europium und Holmium. Fordern Sie unseren illustrierten Katalog an!“
    „Wessen Katalog?“ fragte Danforth.
    „Des Versandhauses, das diesen Dreck verkauft.“
    „Das Zeug kann einfach so auf dem