TS 45: Forschungskreuzer Saumarez

Maschine. Ein Körper, Räder, Motor, Öl und radioaktive Isotope als Treibstoff. Alles ganz einfach.“
    Die Maschinen änderten sich. Einige erhielten sogar entfernt menschenähnliche Gestalt.
    „Und hier“, warf Martin ein, „haben sie eins ihrer Gehirne in ein solches Metallungeheuer gesteckt. Wir könnten das vielleicht auch, aber – hm …“
    „Also kontrollieren Protoplasmagehirne metallische Roboter? Toll!“
    Ferrari seufzte.
    „Ich glaube, daß wir auf diesem Planeten eine der größten Entdeckungen gemacht haben, die unsere Geschichte verzeichnet. Diese Rasse schuf eine künstliche, kristalline Gebärmutter, die zerstörte Teile nachwachsen läßt. Wir haben Ähnliches geschaffen, aber niemals in dieser Vollendung.“
    „Und doch“, sagte Tait ruhig, „haben sie niemals den Weltraum erobert“.
    Jinty lächelte.
    „Vielleicht lief ihre Entwicklung in anderen Bahnen als die unsere, und sie kamen nie auf den Gedanken. Vielleicht hielten sie es auch für unmöglich“.
    „Ich weiß nicht, ob ich mich ganz Ihren Anschauungen anschließen soll“, zweifelte Tait, um sich durch den Widerspruch überzeugen zu lassen.
    Und die Reaktion überraschte ihn nicht. Sie sprachen alle drei durcheinander, hastig und beschwörend.
    „Aber – die Bilder sind eindeutig! Es gibt keine andere Erklärung.“
    „Vielleicht. Aber wenn es wirklich wahr ist, was sollten wir daraus schließen?“
    Sie sahen ihn fragend an.
    Er lächelte, als er sagte:
    „Wenn dieser große Wechsel dieser Rasse von organischen zu anorganischen Körpern nichts anderes als eine Routineangelegenheit bedeutete, warum sollten sie sich die Mühe machen, alles in Zeichnungen festzuhalten? Meinen Sie, es könne eine Art Testament sein?“
    „Ja“, nickte Jinty. „Vielleicht waren sie sich nicht so sicher, ob ihr Experiment gelang oder nicht.“
    „Sie haben genügend Versuche angestellt, bevor sie sich endgültig verwandelten“, warf Martin ein. „Leutnant Tait hat recht. Es muß eine andere Absicht dahinter stecken.“
    „Was immer es auch ist“, gab Ferrari zu bedenken. „Wir müssen hinter das Geheimnis des anorganischen Wachstums kommen.“
    „Wir werden eine regelrechte Expedition ausrüsten“, sagte Tait fest entschlossen. „Gründe dazu liegen nun genügend vor. Wir wollen McGilligan retten, wenn er noch lebt. Dann wollen wir wissen, warum Metall wächst, und schließlich habe ich die Absicht, einen Basker einzufangen.“ Er lächelte immer noch. „Aber da ist noch ein weiterer Punkt, den Sie vergessen zu haben scheinen.“
    „Und was wäre das?“
    „Wenn diese Rasse sich neue Körper aus Metall baute und wenn sie ihre Gehirne in diese neuen Körper verpflanzte und ihnen somit ihren eigenen Denkprozeß aufzwang, dann sollte man doch meinen, daß sie sich wie intelligente Wesen benehmen. Aber nicht wie Roboter.“
    Die drei Experten starrten Tait an. Der fuhr fort:
    „So lange wir auf Baskerville weilen, haben sie nichts anderes getan, als wie wild hinter uns herzulaufen und zu versuchen, uns einzufangen, als hinge davon ihre Seligkeit ab. Sie erinnern mich an Roboter, die den Auftrag erhielten, eine Stadt zu bewachen, und die auch noch heute, nachdem die Bewohner ausgestorben sind, an diesem Auftrag festhalten. Dies war unsere alte Theorie. Ihr gegenüber steht nun die neue, hervorgerufen durch Jintys Bilder.“
    Ferrari nickte, gab aber keinen Kommentar.
    Jinty sagte:
    „Wann versuchen wir es?“
    „Bald“, gab Tait zurück und erhob sich.
    Die Konferenz war damit beendet.
    Der nächste Versuch, McGilligan zu befreien, schlug fehl.
    Die Terraner griffen mit sechs Flugzeugen und vier Bodenfahrzeugen an. Aber der Ring der Verteidiger ließ sich nicht aufbrechen, und die Raupenwagen konnten sich nur mit Mühe den Rückweg zur GLADIUS erkämpfen. Die Basker folgten ihnen, aber nachdem einige von ihnen restlos zusammengeschossen wurden, zogen sie sich zu ihrer Klippe zurück.
    „Gehirne!“ machte Tait wütend. „Intelligenz! Sie sind nichts als Roboter, die sich stur an ihren Befehl halten, niemand die Stadt betreten zu lassen.“
    Es mußte also ein anderer Weg gefunden werden, in die Höhle einzudringen, in der sich McGilligan aller Voraussicht nach aufhielt. Tait dachte über diesen anderen Weg nach und geriet zufällig in den Maschinenraum, wo Charlie Chapman Dienst hatte.
    Charlie war eigentlich schon alt für das TEK, aber es gab kaum einen besseren Chefingenieur in der ganzen Flotte als ihn. Mehr als 60 Jahre