Über den Wassern

gedacht - als Verführung und Ablenkung.
    Lawler fragte: »Bist du der Priester Quillan, oder spricht das ‚Antlitz’ da drüben durch dich?«
    »Beides. Ich bin jetzt Teil davon.«
    »Aber trotzdem begreifst du dich noch als den Priester, den katholischen Father Quillan, als Individuum in der überindividuellen Einheit dieses - Dings da - dieser Feste über dem Wasser?«
    »Ja. Ja. Ganz genau so ist es.«
    »Und wie kann so was sein?«
    »Komm her und sieh«, sagte Quillan. »Du bleibst du selbst. Und trotzdem wirst du zu etwas unendlich Größerem.«
    »Unendlich?«
    »Ja - unendlich.«
    »Das ist wie ein Traum«, sagte Sundira. »Da redest du mit etwas, das du nicht sehen kannst, und es antwortet dir mit der Stimme von jemand, den du kennst.« Sie wirkte sehr gelassen. Wie Delagard machte sie nun den Eindruck, als sei sie inzwischen jenseits von aller Furcht, als wäre alle Besorgnis von ihr abgefallen. Entweder würde das ‚Antlitz’ sie kriegen oder nicht, doch das war fast schon gänzlich ihrer Kontrolle entzogen. »Father, kannst du auch mich hören?«
    »Aber gewiß doch, Sundira.«
    »Weißt du, was das ‚Antlitz’ ist? Ist es Gott? Kannst du uns das sagen?«
    »Das ‚Antlitz’ ist Hydros. Und Hydros ist das ‚Antlitz’«, sprach die gelassene Stimme des Priesters. »Hydros ist ein gewaltiges Kollektiv-Bewußtsein, ein zusammengesetzter Organismus und eine singuläre Intelligenz, die den gesamten Planeten umfaßt. Die Insel, zu der wir vorgestoßen sind, ist etwas Lebendiges - sie ist das Gehirn des Planeten. Und sie ist mehr als ein Gehirn: Sie ist zugleich auch der zentrale Mutterschoß für alles Existierende. Die All- und Ur-Mutter, aus der alles, was auf Hydros lebt, hervorströmt.«
    »Ist das der Grund, warum die Sassen nicht hierher gehen wollen?« fragte Sundira. »Weil es ein Sakrileg wäre, an den Ort des Ursprungs zurückzukehren?«
    »Ja, so ungefähr.«
    »Und diese Vielfalt intelligenter Lebensformen auf Hydros«, sagte Lawler, der auf einmal die Verbindung begriff. »Die hat sich entwickelt, weil alles mit dem da drüben verbunden ist, ja? Die Gillies und die Taucher und die Rammhörner und überhaupt alles? Ein einziges gigantisches globales Bewußtseinskonglomerat?«
    »Ja. So ist es: eine Universalintelligenz.«
    Lawler nickte, schloß die Augen und versuchte sich vorzustellen, was es bedeutete, Teil einer solchen übergeordneten Entität zu sein: Die Welt als ein einziges riesenhaftes Uhrwerk, ein Riesenmechanismus, der vor sich hin tickte und tickte, und alles, was lebte, tanzt im Rhythmus dieses Takts.
    Und Quillan war jetzt ein Teil davon geworden. Und Gharkid. Und Lis, Pilya, Neyana, Tharp und Felk. Und der arme Leidenskoloß Kinverson. Verschluckt vom Göttlichen. Eingegangen ins unendlich Göttliche.
    Delagard, immer noch in der Stellung finsterster Depression kauernd und ohne das Gesicht zu heben, sagte auf einmal: »Quillan? Sag mir eins, Quillan: Was ist mit der Stadt unterm Meer? Gibt es sie - oder nicht?«
    »Ein Mythos, ein Märchen«, erwiderte die Stimme des unsichtbaren Quillan.
    »Aha«, sagte Delagard bitter. »Ach so.«
    »Oder genauer, eine Metapher. Euer alter Seefahrer hatte schon einen Teil der Grundidee zu fassen bekommen, aber dann alles durcheinandergebracht. Die große Stadt von Hydros ist überall auf dem Planeten, auf dem Meeresboden, im Wasser und auf seiner Oberfläche. Der ganze Planet ist eine einzige große Civitas, eine Gemeinde, und jedes Lebewesen hier ist Bürger von ihr.«
    Delagard hob den Kopf. Seine Augen waren stumpf von Erschöpfung.
    Quillan sprach weiter: »Die Geschöpfe hier haben stets im Wasser gewohnt. Gesteuert vom ‚Antlitz’ und eins mit ihm. Anfangs waren sie rein aquatische Geschöpfe, aber dann lehrte das ‚Antlitz’ sie, ihre schwimmenden Inseln zu bauen, um sie auf die ferne Zukunft vorzubereiten, wenn festes Land aus den Tiefen heraufsteigen würde. Aber eine verborgene Stadt unter dem Meer hat es nie gegeben. Der Planet ist eine Wasserwelt und sonst nichts. Und alles, was hier existiert, ist harmonisch eingebunden in die Macht und Stärke des ‚Antlitzes’.«
    »Alles - außer uns«, sagte Sundira.
    »Alles, außer den paar streunenden Menschen, die es auf diese Welt hier verschlagen hat, ja«, antwortete Quillan. »Die Exilanten. Die aus purer Unwissenheit darauf beharrten, weiter Exilanten zu bleiben. Sogar noch stolz darauf waren, Fremde und Andersartige zu sein und abgesondert und ausgeklammert aus der