Ueberfall auf Skytown

einen raschen Blick aus dem Fenster. Der Jet hing schwerelos drei Meter über den Boden, und die Luft war noch immer so voller Staub und hochgewirbeltem Dreck, daß sie praktisch nichts erkennen konnte. Immerhin sah sie, daß zumindest der erste Teil ihres Planes funktioniert hatte. Die Schutzschirme des Jet hatten sich entfaltet und bildeten eine undurchdringliche Barriere rings um das Schiff und die Ruine. Der Durchmesser dieses Todeskreises betrug etwas weniger als dreißig Meter. Charity betete darum, daß es reichte. Mit einer hastigen Bewegung wandte sie sich um, eilte zum Ausgang und schlug auf den Schalter, mit dem das Schott geöffnet wurde. Die Irisblende schob sich mit enervierender Langsamkeit auseinander. Staub und trockene Luft, die zum Husten reizte, wirbelten ins Innere, gefolgt von einem Chor gellender Schmerz- und Schreckensschreie, dem Prasseln von Flammen und einer Aufeinanderfolge dumpfer, sonderbar weich klingender Explosionen. Charity zwängte sich durch die Öffnung. Sie wartete nicht ab, bis die Rampe sich unter ihr entfaltet hatte, sondern überwand die drei Meter bis zum Boden mit einem Sprung, fiel, kam mit  einer Rolle wieder auf die Füße und zog noch im Aufspringen ihre Waffe. Im allerersten Moment gab es allerdings nichts, worauf sie hätte schießen können. Sie war so gut wie blind. Die Luft war dermaßen voller Staub, daß sie kaum zu atmen vermochte. Rings um sie herum waren nur Schatten und tanzende Bewegungen. Plötzlich sah sie etwas Kleines, Weißes, das wie ein Gummiball auf sie zuhüpfte. Instinktiv hob sie die Waffe, drückte jedoch nicht ab, sondern schlug statt dessen mit der flachen Hand auf den postkartengroßen Schalter, der ihre Gürtelschnalle bildete. Die Wanze prallte gegen ihre Schulter und ließ sie taumeln. Aber das Raubinsekt bezahlte die Attacke auch mit dem Leben. Charitys Körperschild verbrannte sie zu Asche. Charity taumelte herum, stolperte mehr blind als sehend in das wirbelnde graue Chaos hinein und wurde mit einem doppelten Auflodern belohnt, als zwei weitere Wanzen an ihrem Körperschild verglühten. Dann war sie aus dem Schlimmsten heraus und konnte wieder sehen. Doch was sie sah, erleichterte sie nicht. Im Gegenteil. Der Kampf war keineswegs vorbei. Die Druckwelle hatte die viel leichteren Insekten ungleich weiter davongeschleudert als die menschlichen Verteidiger, aber eben nicht alle; nicht einmal annähernd so viele, wie Charity insgeheim gehofft hatte. Das Dutzend zerlumpter Gestalten wehrte sich noch immer verzweifelt gegen eine hoffnungslose Übermacht katzengroßer, sechsbeiniger Scheusale, die nur aus Scheren und messerscharfen, schnappenden Mandibeln zu bestehen schienen. Mindestens zwei Männer lagen reglos am Boden, bewußtlos oder tot, und nur ein paar Meter neben ihr wehrte sich eine alte Frau   verzweifelt gegen gleich vier Wanzen, die sie eingekreist hatten. Charity erschoß zwei der Ungeheuer, schleuderte ein drittes mit einem Fußtritt davon und erledigte das letzte mit einem Schlag mit der flachen Hand. Die Wanze flammte auf und verbrannte, und die alte Frau taumelte mit einem erschöpften Seufzen zurück und fiel auf die Knie. Charity war mit einem Satz an ihr vorbei, suchte nach einem neuen Ziel und jagte ein halbes Dutzend Laserblitze in eine wuselnde weiße Masse, die sich auf einen der reglos daliegenden Männer zu bewegte. Die Wanzen verbrannten oder explodierten mit sonderbar weichen, dumpfen Lauten. Charity schoß weiter. Drei, vier Wanzen versuchten sie anzuspringen und verkohlten an ihrem Körperschild. Sie taumelte zur Seite, erschoß drei, vier weitere Wanzen und sprang einem Mann bei, der gleich von einem halben Dutzend der gefräßigen Insekten attackiert wurde. Sie konnte ihre Waffe nicht einsetzen, ohne den Mann zu gefährden, so daß sie die Bestien mit den Händen davonschleuderte. Die Wanzen verbrannten bei der bloßen Berührung mit ihrem Körperschild, aber auch der Mann schrie gepeinigt auf, als der Stoff seiner Jacke über dem linken Arm aufflammte und die Haut darunter verkohlte. Der Schildgenerator in Charitys Gürtel brummte protestierend. Das Gerät war für extreme, aber kurzfristige Belastungen gebaut. Sie fragte sich, wann es den Geist aufgeben würde. Der Kampf flammte immer wieder auf, wenn Scharen der weißen Raubinsekten attackierten, um sich auf die vermeintlich sichere Beute zu stürzen. Doch die Wanzen, die im Inneren des Schirmes gefangen waren, starben eine nach der anderen