Uhtred 6 - Der Sterbende König

Boden nicht vor den Füßen sehen konnten und stolperten, fielen, uns weiterquälten, durch Sumpfstellen wateten und so unseren Weg durch das Marschland erzwangen. Wenigstens einmal stand ich bis zur Hüfte im Wasser, der Schlamm haftete an meinen Stiefeln, das Gebüsch ließ mich straucheln, während aufgeschreckte Vögel mit Warnrufen in die schwarze Nacht aufstiegen, und dieser Lärm, dachte ich, musste unseren Gegnern zeigen, dass wir auf ihrer Flanke waren, doch sie schienen nichts zu bemerken.
    Manchmal liege ich wach in den langen Nächten des Alters und denke an die aberwitzigen Dinge, die ich getan habe, an die Gefahren, weil ich mit dem Schicksal gewürfelt und die Götter herausgefordert habe. Ich erinnere mich an den Angriff auf die Festung von Beamfleot oder den Kampf mit Ubba oder daran, wie ich den Hügel von Dunholm hinaufschlich, doch kaum eine von diesen irrsinnigen Unternehmungen konnte es mit dieser kalten, regnerischen Nacht in Ostanglien aufnehmen. Ich führte einhundert und dreißig Männer durch die winterliche Finsternis, und wir griffen zwischen zwei gegnerischen Verbänden an, die zusammengenommen mindestens viertausend Mann ausmachten. Wenn wir entdeckt würden, wenn wir angegriffen würden, wenn wir geschlagen würden, bliebe uns kein Fluchtweg und kein Versteck außer unseren Gräbern.
    Ich hatte all meine Dänen in die Vorhut gestellt. Männer wie Sihtric und Rollo, deren Muttersprache Dänisch war, Männer, die zu mir gekommen waren, nachdem sie ihre Herren verloren hatten, Männer, die mit mir verschworen waren, selbst wenn wir gegen andere Dänen kämpften. Ich hatte siebzehn solche Männer, und ihnen stellte ich mein Dutzend Friesen zur Seite. »Wenn wir angreifen«, hatte ich ihnen eingeschärft, »dann ruft ihr ›Sigurd‹!«
    »Sigurd«, sagte einer von ihnen.
    »Sigurd!«, wiederholte ich. »Sigelfs Männer müssen denken, wir wären Dänen.« Die gleiche Anweisung gab ich meinen Sachsen. »Ihr brüllt ›Sigurd‹! Das ist euer Schlachtruf, bis das Horn geblasen wird. Ihr brüllt und ihr tötet, aber haltet euch bereit zum Rückzug, wenn der Hornklang kommt.«
    Es würde ein Tanz mit dem Tod werden. Aus irgendeinem Grund musste ich an Ludda denken, der in meinen Diensten niedergemetzelt worden war, und wie er mir erzählt hatte, dass alle Zauberei darin besteht, jemanden etwas Bestimmtes denken zu lassen, während in Wahrheit etwas anderes geschieht. »Ihr zieht ihre Aufmerksamkeit auf Eure rechte Hand, Herr«, hatte er einmal zu mir gesagt, »während Ihr ihnen mit der linken den Beutel stehlt.«
    Also würde ich die Männer von Cent jetzt glauben lassen, sie wären von ihren Verbündeten verraten worden, und wenn der Plan aufging, hoffte ich, sie in gute Männer von Wessex zurückverwandeln zu können. Und wenn er scheiterte, dann würde Ælfadells Prophezeiung wahr werden, und Uhtred von Bebbanburg würde in diesem elendigen Wintersumpf sterben, und mit mir würde ich die meisten meiner Männer in den Tod reißen. Und wie sehr ich diese Männer liebte! Selbst in dieser erbärmlich kalten Nacht, in der wir in einen verzweifelten Kampf zogen, waren sie voller Eifer. Sie vertrauten mir, wie ich ihnen vertraute. Gemeinsam würden wir uns Ruhm erwerben, wir würden die Männer in jedem Palas Britanniens dazu bringen, die Geschichte von unserer Heldentat zu erzählen. Oder von unserem Sterben. Sie waren Freunde, sie waren Schwurmänner, sie waren jung, sie waren Krieger, und mit solchen Männern wäre es vielleicht sogar möglich, die Tore von Asgard selbst zu erstürmen.
    Es schien eine Ewigkeit zu dauern, bis wir dieses kurze Stück durch das Marschland hinter uns gebracht hatten. Immer wieder sah ich unruhig nach Osten und hoffte dabei, dass die Morgendämmerung noch nicht kam, dann wieder sah ich nordwärts und hoffte, dass sich die Dänen Sigelfs Männern noch nicht anschlossen. Als wir uns ihrer Stellung näherten, sah ich zwei Reiter auf der Straße, und das nahm mir meine Zweifel. Boten ritten zwischen den beiden Lagern hin und her. Die Dänen, so vermutete ich, warteten auf das erste Tageslicht, bevor sie die Hütten von Huntandon verließen und nach Süden zogen, doch wenn sie sich erst einmal in Bewegung gesetzt hatten, wären sie schnell in Lundene. Es sei denn, wir hielten sie auf.
    Und dann, endlich, waren wir ganz dicht bei Sigelfs Lagerfeuern. Seine Männer schliefen oder saßen bei den wärmenden Flammen. Ich hatte den Graben vergessen, der sie schützte, und