Ungeheuer an Bord

nächste Mal gebraucht würde, wären Merd und er tot, und die geordneten und friedlichen Verhältnisse, die er geschaffen hatte, würden von menschlichen Leidenschaften zerrüttet. Und es würde hundert Jahre dauern, um alle Stücke wieder zusammenzufügen.
    Die Ironie war, daß Medgerow keinen Grund hatte, die Waffe in unmittelbarer Zukunft zu gebrauchen. Der alte Mann fühlte die Maschine auf ihren schwenkbaren Düsen niedergehen und sanft aufsetzen. Merd verließ die Pilotenkanzel und kam zu ihm.
    »Sie befehlen uns, von Bord zu gehen«, sagte er ruhig.
    Arthur Clagg nickte. Wortlos öffneten sie den Einstieg und kletterten hinaus. Merd leistete dem alten Mann Hilfestellung, und als sie auf dem Boden standen und sich umwandten, sahen sie, daß auch die anderen Maschinen gelandet waren und einen Schwarm von Uniformierten entließen, die sofort ausfächerten und Claggs Maschine umstellten, während ein großer, schlaksiger Mensch mit den Rangabzeichen eines Majors auf die beiden Männer zuging und sagte:
    »Ich habe Befehl von Medgerow, Sie zu durchsuchen.«
    Merd ließ sich mit steinerner Miene abtasten, dann kam Clagg an die Reihe. Als der Offizier fertig war, sagte der alte Mann:
    »Befriedigen Sie meine Neugierde. Warum rebellieren Sie?«
    Der Offizier zuckte mit den Schultern. »Dieser Zustand von Unveränderlichkeit, den Sie geschaffen haben, diese Erstarrung tötete meinen Lebenswillen ab. Medgerow wird die Verwendung von Atomenergie freigeben. Wir werden noch in meiner Lebenszeit zu den Planeten vorstoßen, vielleicht zu den Sternen.«
    Als der Major gegangen war, wandte sich Arthur Clagg zu Merd und sagte:
    »Mein Verlangen nach Frieden, sozialer Gerechtigkeit und vollkommener Formen staatlichen und menschlichen Zusammenlebens erwuchs aus dem schrecklichen Mißbrauch nuklearer Energie. Aber ich wußte immer, daß der Mensch die kontradiktorische Kraft des organischen Universums ist, und daß er früher oder später wieder anfangen würde, mit diesem Feuer zu spielen, und wenn es seinen endgültigen Untergang bedeutet. Es ist in ihm, und man kann es nicht für immer unterdrücken. Offenbar ist die Zeit gekommen.«
    Ein kleiner Mann kletterte aus dem nächsten der fremden Flugzeuge und kam mit schnellen Schritten herüber. Und obwohl er Medgerow noch nie gesehen hatte, schien es Arthur Clagg, daß er ihn überall erkannt haben würde, auch ohne eine gründlichere Beschreibung als die, die er durch Zufall bereits erhalten hatte.
    Merd sagte mit einem angewiderten Ausdruck im Gesicht: »Ich habe entdeckt, daß ich es eine Weile in seiner Nähe aushalten kann, wenn ich dafür sorge, daß er am Rand seines Gesichtsfelds bleibt.«
    Es war eine ungewöhnliche und interessante Feststellung. Sie zog die Aufmerksamkeit des alten Mannes für einen Moment von Medgerow ab, denn sie gewährte ihm einen unverhofften Einblick in Merds Charakter.
    Er fand, daß sein Schwiegersohn in seiner Wertschätzung wuchs.
    Aber es war keine Zeit, über Merd und seine Worte nachzudenken.
    Medgerow stand vor ihnen.
     
    Er sah anormal aus, abstoßend nicht so sehr in seiner Häßlichkeit selbst, als vielmehr in der triumphierenden Arroganz seines Ausdrucks. Es war schwer zu sagen, worin seine spezifische Widerwärtigkeit bestand. Der Mann war von einer seltsamen, schrecklichen Ausstrahlung fehlgeleiteter Energie umgeben.
    Der alte Arthur Clagg fühlte ein Frösteln, ein Übelkeit erregendes Bewußtsein seines eigenen Versagens. Es schien unglaublich, daß er sich zum Gebrauch seiner Waffe hatte hinreißen lassen und nicht auf den Gedanken gekommen war, daß sein verborgener Feind gerade darauf hingearbeitet hatte.
    Er dachte: Medgerow, der Erbe – der Herr des Kontinents.
    Medgerow sagte kühl: »In einem Moment werde ich Ihre Maschine besteigen und starten. Und sobald ich eine sichere Höhe erreicht haben werde, werde ich mit ihrer eigenen Waffe auf dies hier feuern.« Er zog einen Metallstreifen aus der Tasche und warf ihn ins Gras. »Ich habe eine Vorliebe für solche Ironien.«
    Zuerst konnte der alte Mann nicht glauben, daß er richtig gehört hatte. Die Absicht war so weitreichend in ihren Folgerungen und zugleich so unwahrscheinlich und entgegen aller Erwartungen ... Arthur Clagg öffnete seinen Mund und schloß ihn wieder. Eine Hoffnung durchflutete seinen alten Körper mächtig und machte ihn schwindeln; sie hatte in der langen Geschichte seiner Karriere keine Parallele.
    Merd war es, der schließlich reagierte und mit