Verfemte des Alls

jetzt?« Borton sah sich um.
    »Unsere anderen Männer«, antwortete Lidj sofort. »Sie sind irgendwo gefangen …«
    »Irgendwo« half uns in diesem Labyrinth nicht viel weiter. Foss fragte: »Sie haben keine Ahnung, wo?«
    »Nicht wo sie sind.« Es war Harkon, der antwortete. »Aber wir wissen, wo unsere Körper sind.«
    »Woher wissen Sie das?« wollte Thanel wissen.
    »Das kann ich Ihnen nicht sagen. Aber ich weiß, daß mein eigener Körper in diesem Augenblick in jener Richtung ist.« Er deutete auf die rechte Wand des Ganges.
    Da wir das massive Felsgestein nicht durchdringen konnten, sah ich nicht, wie uns das weiterbringen sollte. Aber Harkon starrte immer noch auf die glatte Steinmauer, daß man hätte meinen können, er sähe dort etwas, was für uns unsichtbar war. Nach einer Weile schüttelte er den Kopf. »Nicht genau hier – etwas weiter«, murmelte er. Dann ging er die Wand entlang und fuhr dann und wann mit den Fingerspitzen darüber. Unwillkürlich folgten wir ihm. Und dann blieb er plötzlich stehen und schlug hart mit der flachen Hand gegen den Stein. »Genau hier hinter – wenn wir hindurch können.«
    »Geht zur Seite!« Ob Borton ihn als Führer akzeptierte oder nicht, er schien es riskieren zu wollen. Der Kommandant zog seine Waffe, zielte auf die Stelle, die Harkon bezeichnet hatte, und feuerte.
    Wo eben noch massiver Stein gewesen war, gähnte uns ein dunkles Loch entgegen. Wir waren durchgebrochen zu einem anderen Gang, der in graues Licht getaucht war. Harkon bewegte sich so schnell vorwärts, daß wir Mühe hatten, ihn einzuholen.
    Der Gang war kurz, denn wir kamen bald auf eine Galerie, die sich in der Nähe eines weiteren pyramidenförmigen Raumes befand. Dieser Raum war jedoch dreimal so groß wie die anderen, die ich gesehen hatte. Unten herrschte große Geschäftigkeit. Wir sahen eine Unmenge an Maschinen und Geräten. Einzelne Frachtstücke wurden von Kränen gehoben und auf Transporter geladen. Diese Transporter liefen jedoch weder auf Rädern, noch …
    »Antigrav!« stellte Borton fest. »Sie haben Antigrav in kleinen beweglichen Einheiten.«
    »Aber wo ist das Kontrollgerät?« Der andere Patrouillenoffizier blickte vorsichtig über die Brüstung.
    »Fernsteuerung, würde ich sagen.« Foss richtete sich auf. Er schien der Ansicht zu sein, daß wir hier nichts zu befürchten hatten. Dann fügte er hinzu: »Das dort sind programmierte Roboter.«
    Programmierte Roboter! Die Operation hier auf Sekhmet wurde mit jeder neuen Entdeckung, die wir machten, immer erstaunlicher. Programmierte Roboter waren keine Schiffsarbeiter wie jene, die wir vorher hier gesehen hatten und die wir selbst benutzten. Sie waren weit komplizierter und erforderten sorgfältige Wartung, was sie für den Gebrauch auf primitiven Welten unpraktisch machte. Man fand sie daher nicht auf den Grenzplaneten. Und doch waren sie jetzt hier an der Arbeit – Lichtjahre entfernt von den Zivilisationen, die sie herstellten.
    »Und das in einem Piratenlager!« meinte Laird.
    »Sehen Sie mal genau hin!« warf Borton ein. »Das ist ein Lagerhaus, das systematisch ausgeräumt wird. Und wer würde das hier wohl angelegt haben …«
    »Vorläufer«, antwortete lidj. »Aber die Maschinen … das ist doch kein Grab …«
    »Nein«, sagte Borton. »Auf Limbo wurden Anlagen von Vorläufern gefunden, mit dem einzigen Unterschied, daß jene verlassen waren. Hier wurde vielleicht eine ganze Zivilisation erhalten – sowohl Menschen als auch Maschinen. Und die Vorläufer bestanden ja nicht nur aus einer Zivilisation, nicht einmal aus einer einzigen Art. Die Zacathaner könnten Ihnen mindestens zehn aufzählen, die ungefähr identifiziert wurden, dazu noch Fragmente von anderen, noch älteren, die nicht identifiziert wurden! Das Universum ist ein Friedhof verschwundener Rassen, von denen einige zu Höhen aufstiegen, die wir heute gar nicht mehr erreichen können. Wenn man diese Maschinen untersuchen und wieder funktionsfähig machen könnte …«
    Ich glaube, daß die Möglichkeiten dessen, was er uns sagte, einen großen Eindruck auf uns machten, und wir schwiegen eine Weile, in Gedanken versunken.
    »Angenommen, Piraten, vielleicht sogar die Gilde, kamen hierher, um nach Schätzen zu graben«, murmelte Foss, während er sichtbar fasziniert die Antigravs beobachtete, die in ordentlicher Reihe aus dem Lagerraum schwebten und in einem dunklen Gang verschwanden. »Dann haben aber jetzt die Fremden übernommen.«
    »Ja«, meinte Lidj,