Verfuhrt auf dem Maskenball

Sie es ernst meinen, aber nicht ich. Haben Sie etwas vor, um meine Verlobung zu hintertreiben? Das wird Ihnen nicht gelingen.“
    Sie empfand seine Worte wie einen Messerstich und schüttelte den Kopf. „Sie urteilen nicht fair über mich, Mylord. Ich habe gar nichts vor.“
    Er ließ ihr Kinn los. „Ich urteile nicht fair über Sie?“ Er musterte sie, und irgendwie brachte Lizzie es fertig, seinem Blick standzuhalten. „Wer war es denn? Wer ist hierhergekommen, in mein Heim, und hat behauptet, ich wäre der Vater ihres Sohnes?“
    Er stemmte eine Hand gegen die Wand, direkt auf Höhe ihrer Wange, sodass sie sich nicht rühren konnte. Es war ihr unmöglich, sich seiner männlichen Gegenwart nicht bewusst zu sein, vor allem nicht nach diesem Nachmittag, den sie miteinander verbracht hatten. Nie zuvor hatte er besser und betörender ausgesehen, und Lizzie wünschte sich, in seinen Armen zu liegen – nicht in glühender Leidenschaft, sondern liebevoll und zärtlich. Wieder einmal träumte sie nur.
    Doch noch immer las sie mehr als nur Ärger in seinen Blick, und Lizzie wurde klar, dass in seinem Inneren ein heftiger Kampf tobte. „Dieses spezielle Missverständnis habe ich doch bereits erläutert, Mylord. Gibt es noch einen anderen Grund, aus dem Sie verärgert sind?“
    „Welcher Grund könnte das sein?“
    „Ich weiß es nicht. Ich weiß nichts von Ihrem Leben, außer dass Sie seit heute verlobt sind und ein bedeutendes Amt in Dublin innehaben. Aber Sie scheinen …“, sie zögerte, „… Sie scheinen unzufrieden, vielleicht sogar unglücklich zu sein.“
    Bei ihren Worten sah er sie erstaunt an, und als er sprach, war er zweifellos ärgerlich, auch wenn er versuchte, es nicht zu zeigen. „Sie irren sich“, sagte er matt. „Ich bin weder unzufrieden noch unglücklich – warum sollte ich das sein?“
    Lizzie streckte die Hand nach ihm aus. „Dann bin ich froh.“
    Unter ihrer Berührung zuckte er zurück. „Miss Fitzgerald, es ist eine Frage des Anstands, dass Sie sich von meiner Verlobten fernhalten. Sollten sich Ihre Wege kreuzen, wäre das für sie sehr peinlich.“ Er machte eine Pause. „Und es wäre auch für Sie peinlich. Habe ich mich klar ausgedrückt?“
    Sie nickte und wurde auf einmal zornig. „Sie könnten sich nicht deutlicher ausdrücken. Ich habe oben zu warten, in der Suite, die Sie für mich vorbereitet haben, und darf niemals ohne Ihre Erlaubnis nach unten kommen. Ich bin hier, um Ihnen das Bett zu wärmen, aus keinem anderen Grund.“
    Seine Augen schienen dunkler zu werden. „Das klingt, als wäre ich ein verdammter Schurke. Sie haben doch die Kokette gespielt, Mademoiselle. Haben Sie nicht am Abend von Allerheiligen ganz offen mit mir geflirtet, um sich dann einfach so in Luft aufzulösen? Haben Sie mich nicht ganz verrückt gemacht mit Ihren Worten und verführerischen Blicken? War es nicht auf der High Street an jenem Tag genauso – und ebenso in Ihrem eigenen Haus? Es ist ja nicht so, dass ich einer scheuen Jungfrau nachsteige. Und hören Sie auf, mich anzusehen, als würde ich Sie in einem fort kränken!“
    „Ich werde mich bemühen, Sie stets nur mit einem sonnigen Lächeln zu bedenken oder mit verführerischen Blicken“, fuhr sie ihn an. Wovon redete er nur? Sie wusste nicht, wie man flirtete oder jemanden verführerisch ansah. Und nie hatte sie versucht, ihn verrückt zu machen!
    „Meine Laune ist bereits schlecht genug – machen Sie sich nicht noch über mich lustig!“
    „Ich mache mich nicht über Sie lustig, Mylord. So etwas würde ich nie tun. Dafür bewundere ich Sie viel zu sehr.“
    Überrascht sah er sie an.
    Für einen Moment schloss Lizzie die Augen. Sie fürchtete sich vor seiner Reaktion auf ihre nächsten Worte. „Ich kann so etwas nicht tun, Mylord.“
    Er beugte sich sehr nahe zu ihr herüber. „Ich glaube, ich habe Sie nicht richtig verstanden, Mademoiselle!“
    Sie zitterte. „Es ist unrecht“, flüsterte sie.
    Er richtete sich zu voller Größe auf.
    Lizzie fasste genug Mut, um ihn anzusehen, und stellte fest, dass er ihr nicht zu glauben schien. „Es tut mir leid, aber ich kann nicht Ihre Mätresse werden“, wiederholte sie.
    Er lächelte und beugte sich wieder vor. Als er sprach, streifte sein Atem ihre Wange, leicht wie ein Hauch. „Oh“, sagte er sehr leise. „Ich kenne dieses Spiel. Und es interessiert mich nicht, Mademoiselle. Wir haben eine Übereinkunft. Sie werden meine Geliebte sein.“
    „Ich kann das nicht tun.“ Jetzt