Vorzeitsaga 04 - Das Volk vom Fluss

wir an.«
    Beim Knirschen des auf Grund laufenden Bugs sprang er in das kalte Wasser. Die anderen folgten ihm und halfen, den schmalen Rumpf auf den Sand zu ziehen.
    Die Kanus landeten nebeneinander. Die Krieger griffen zu ihren Waffen und hängten sich die bunt bemalten Köcher über die Schultern. Lautlos wie Gespenster verschmolzen sie mit dem Licht der Morgendämmerung und begannen nach Dachsschwanz' Plan das Dorf zu umstellen.
    Er beobachtete das Ausschwärmen von Waldmurmeltiers Kriegern, zählte sie und prägte sich ihre Positionen ein. Erst dann bückte er sich und hob seine Waffen auf. Sein Köcher erschien ihm schwerer als sonst. Sorgenvoll hakte Dachsschwanz seinen Bogen in den um seine Hüfte geschlungenen Lederriemen ein.
    Kämpfe nicht gegen mich, Jenos. Hagelwolke mag ein so guter Krieger sein, wie er will, ich werde gewinnen, und du weißt das. Gewähre mir einen anständigen Ausweg aus diesem Irrsinn'.
    »Heuschrecke!« rief Dachsschwanz. Sie trat neben ihn und straffte sich unter seinem Blick.
    Dachsschwanz zeigte auf die Hügel. »Rotluchs und ich gehen allein. Du und deine Männer, ihr wartet hier, bis ich mein Zeichen gebe. Du kennst den Plan.«
    »Gut.« Heuschrecke deutete auf eine kleine Erhebung am Ufer. »Dort warte ich.« Sie winkte ihren Männern, ihr in die düsteren Schatten des Ufers zu folgen.
    Dachsschwanz blickte gen Osten und verzog unwillig das Gesicht. Seine Beine waren wie gelähmt. Er mußte sich zwingen, den Hang zum Dorf hinaufzusteigen. Reif überzog die dürren Grashalme, die seine feuchten Fellstiefel niedertraten. Ihm blieben noch zwei Finger Zeit, bevor Vater Sonne über dem Horizont auftauchte. Das mußte reichen. Die Befehle des Sonnenhäuptlings waren eindeutig und unmißverständlich. Dachsschwanz und seine Flotte hatten morgen wieder in Cahokia zu sein, und zwar mit dem geforderten Tribut.
    Rotluchs stapfte mit widerwillig verzogenem Gesicht neben ihm her, doch seinen Abscheu trug er stolz wie ein Ehrenzeichen. Sie stapften mit ihren fransenbesetzten Stiefeln über den feuchten Boden und erklommen den Hang. Oben angekommen, traten sie auf die offene, mit winterdürrem Gras bewachsene Ebene hinaus. Dachsschwanz überlief eine Gänsehaut. Auf dem Weg bis zur Palisade waren sie völlig ungeschützt und somit leicht verwundbar. Das sich dunkel von der Wand abhebende Haupttor wirkte trutzig und gefährlich. Dachsschwanz streckte die Hände aus und drehte die Handflächen nach oben. So zeigte er Jenos, daß er ein letztes Mal gekommen war, um mit ihm zu reden.
    Die Palisaden aus senkrecht in die Erde gerammten Pfählen erhoben sich zwanzig Hand hoch um die Mitte des Dorfes. Die Wand hatte man mit einer dicken Lehmschicht bestrichen, die zum Schutz gegen Feuer, Insekten und Fäulnis hart gebrannt worden war. Dachsschwanz wußte, weiter vom Seeufer entfernt, auf der Westseite von River Mounds, befanden sich die Häuser der Nichtadeligen.
    Weder Berufskrieger noch Palisaden schützten sie, aber zweifellos hatte sich jeder Mann mit einer Keule oder einem Bogen bewaffnet. Er hoffte, sie hatten ihre Ankunft bemerkt und waren in die Hügel geflohen.
    »Da oben sind sie«, warnte Rotluchs und machte eine Kopfbewegung zu den über die gesamte Länge der Palisade errichteten Schießplattformen.
    »Ich sehe sie.«
    Über den zugespitzten Enden der Pfähle leuchteten die hellen Flecken der Gesichter auf. Jede Plattform war von vier Kriegern besetzt; das bedeutete insgesamt an die sechshundert. Weitere Krieger warteten hinter der Palisade. Die fünfundvierzig Erdhügel des Dorfes boten ihnen gute Deckung.
    Dachsschwanz schätzte die Gesamtzahl der bewaffneten Gegner auf ungefähr achthundert: verzweifelte Männer und Frauen, die diesen Kampf unbedingt gewinnen mußten, um ihre Familien für den Rest des Winters ernähren zu können.
    Er blieb stehen und rief zu der über dem Haupttor befindlichen Plattform hinauf: »Anführer Dachsschwanz wünscht, den Häuptling Großer Mond zu sprechen. Empfängt er heute seine Verwandten mit offenen Armen?«
    Jenos' heisere Stimme antwortete: »Befiehlt der finstere Cousin meines Vaters seinen Kriegern, bis zum Ende unserer Unterredung die Bogen niederzulegen?«
    Rotluchs schnaubte empört: »Dieser alte Bärenköder!«
    Dachsschwanz lächelte grimmig über Jenos' beleidigende Worte. Im Häuptlingtum richtete sich der Verwandtschaftsgrad nach der weiblichen Linie. Ein Mann gehörte dem Stamm seiner Mutter an und erzog die Kinder seiner Schwester.