Vorzeitsaga 06 - Das Volk an den Seen

das?«
    »Aber ja! Ich genieße jeden, weil ich das Gefühl habe, daß sie gezählt sind.«
    »Kluge Frau!« In diesem Augenblick begann er, sie zu lieben. Ohne es zu wollen, mußte Otter über ihren neckenden Ton lächeln, und er richtete sich an ihrem Mut auf, an dem Gefühl, Gefahr und Gesinnung mit ihr zu teilen. Ein zaghaftes Hochgefühl umfing ihn… und verging, als Wellentänzer hoch in die Luft schoß und weit aus dem Wasser sprang, ehe er wieder fiel und mit dem Bug voran eintauchte.
    »Wo ist Schnapper?« schrie Otter in plötzlicher Panik. »Perle, schau nach! Ist er noch bei uns?«
    »Ich weiß es nicht!« Perle entfernte sich, und Otter wischte sich mit dem nassen Ärmel über das Gesicht. Seine Finger verkrampften sich vor Anstrengung, das glatte Paddel zu halten.
    Perle kämpfte sich zu ihm zurück. »Der Verdreher sagt, er ist schon lange fort! Weggespült und ertrunken. Ich nehme an, das bedeutet, daß er unter der Abdeckung schläft.«
    »Schnapper geht es gut? Bist du sicher?« »Ja, keine Sorge. Der Verdreher spielt Verdreher!« Perle schöpfte, und Otter strengte sich an, das Boot in der Windrichtung zu halten. Die riesigen Wellen stiegen und stürzten noch immer mit einer solchen Gewalt, als wollten sie das Kanu im Zorn zerschmettern.
    Wie schwach und unbedeutend wir sind. Wenn ich nur etwas sehen könnte! Er folgte Perles Anweisungen, die bis jetzt alle richtig gewesen waren. Er verstand nicht, wieso sie das Geheimnis kannte, in diesen haushohen Wellen über Wasser zu bleiben.
    Dann brach der Sturm wieder mit unverminderter Stärke los.
    »Wir müssen wenden!« brüllte Perle in den Sturm. »Sonst werden wir überspült!«
    »Sag mir wie!«
    »Es ist gefährlich, denn wir müssen es im Gleichklang mit den Wellen versuchen. Wenn uns der Wind seitlich auf einem Wellenkamm trifft oder wenn wir eine Welle teilweise mit dem Heckteil erwischen, gehen wir unter!«
    Otter fühlte, daß seine Kehle in dieser Welt aus Wasser und Nässe staubtrocken geworden war. »Gut, ich warte auf deinen Ruf!«
    Perle warf den Topf beiseite, nahm ihr Paddel, beugte sich vor und redete mit dem Verdreher.
    »Paddle kräftig! Rechte Seite -jetzt!«
    Wellentänzer machte eine so schnelle Kehrtwendung, daß Otter nicht auf die Wasserwand vorbereitet war, die über ihm hereinbrach.
    Er hörte Perle rufen, spürte einen Schlag von ihr, hörte ihren Befehl zu paddeln.
    Jetzt sterben wir.
    Der junge Mann wirkte gesund und schien Einfluß zu haben. Er trug ein feingewebtes rotes Hemd unter einem schweren braunen Reiseumhang. Ein Atlatl hing an seinem Gürtel, und die kniehohen Mokassins zeigten Spuren einer anstrengenden Reise.
    Durch die Tür sah Wanderdrossel den jungen Mann, den Grünspecht führte, auf das Haus des Blauentenclans zugehen. Das feierliche Geleit gehörte zum Ritual. Schließlich legten die Langschädel großen Wert auf Rituale und Formen, und dieser Mann kam vom Himmelsclan, einer der traditionsbewußtesten Gruppen der Langschädel.
    Wanderdrossel ließ die Türklappe fallen und zog sich auf seinen Platz auf der anderen Seite des Feuers zurück. Es mußte etwas mit der Maske zu tun haben - anders ließ sich die Anwesenheit dieses Mannes nicht erklären.
    Die Trophäenschädel an den Wänden starrten mit leeren Augenhöhlen in den Raum. Wanderdrossel spürte die Gegenwart der Geister der Ahnen.
    Er spannte seine kräftigen Brustmuskeln an, so daß der Brustharnisch aus Menschenkiefern klapperte.
    Du bist töricht. Die Ahnen schätzen Mut, und keiner ist mutiger als Wanderdrossel vom Blauentenclan. Das werden die kommenden Generationen sagen, wenn die jungen Krieger an meinem Grabhügel Blut opfern. Mein Name wird auf immer gepriesen werden.
    Grünspecht schlug den Türvorhang beiseite und rief: »Hohe Feder vom Himmelsclan der Langschädel ist gekommen, um Wanderdrossel, den Kriegsherrn des Blauentenclans, zu besuchen.«
    »Möge der edle Mann Hohe Feder eintreten und sich willkommen fühlen.«
    »Bitte.« Wanderdrossel deutete auf das bunte Tuch, das gefaltet auf dem Boden lag. »Nimm Platz.
    Grünspecht, laß Essen und Trinken für unseren Gast bringen.« Dann begann Wanderdrossel, die Ahnentafel seines Clans aufzusagen - das gehörte zum Begrüßungsritual.
    Während Wanderdrossel geduldig die Segnungen sprach, musterte er den jungen Mann, der über die Berge gekommen war.
    Der Kopf des Mannes war im Säuglingsalter eingeschnürt worden, um die Wölbung der Stirn zu verstärken und den Hinterkopf flach zu