Vorzeitsaga 06 - Das Volk an den Seen

Wangen.«
    »Was? Welcher Händler?« fragte Wanderdrossel.
    Die Augen von Langer Mann quollen aus den Höhlen, und seine Zunge hing heraus. Noch einmal konnte er den Kopf heben und zu Sternmuschel sehen, während er keuchend ausstieß: »Händler…
    Schlangen auf seinen Wangen! Sagt ihm, ich hätte…«
    »Er phantasiert«, meinte Grünspecht. »Sein Schmerz ist einfach zu stark.«
    Die Stimme des Magiers wurde leiser. »Verzeiht mir…«
    Sternmuschel stolperte rückwärts, und ein letzter schrecklicher Schrei zerriß die Nacht.
    Wenn es hell wird, finden sie unsere Spuren. Wir müssen weiter. Auf der Stelle! Sie stürmte hinunter und bahnte sich ihren Weg zurück zu Silberwasser.
    »Mama?« flüsterte Silberwasser. »Mama, ich habe Angst!«
    Nach Luft ringend, versuchte Sternmuschel einen klaren Gedanken zu fassen. Sie fiel auf die Knie, Tränen schössen ihr aus den Augen, und sie begann zu schluchzen.
    »Mama?«
    Sternmuschel betrachtete das Versteck genauer. Ihr fielen die kleinen mit Gras umwickelten Stöckchen wieder ein, die Langer Mann in den Boden gesteckt hatte, als er fortging. Hatte er seine Macht genutzt, um sie zu schützen, hatte er Wanderdrossels Krieger gezwungen, ihn zur Strecke zu bringen?
    Sie kroch vor, warf das Bündel mit der Maske und ihre Decke über die Schulter, packte die Hand von Silberwasser und zerrte sie mit sich.
    »Komm, Kleines. Wir müssen wieder rennen.« Händler… Schlangen auf den Wangen … Langer Mann hatte diese Worte zu ihr gesagt und nur zu ihr. Woher hatte er gewußt, daß sie ihn hören konnte?
    Es ist unwichtig! Renne!
    »Ja, Mama. Ich will nicht wie Langer Mann gefangen werden.«
    Sternmuschel befeuchtete ihre Lippen und schaute sich wachsam um. »Dann weißt du, was Wanderdrossel mit uns machen wird, wenn er uns findet.«
    »Ich möchte nicht, daß er mich tötet.« Während sie den Pfad hinuntergingen, fügte Silberwasser noch hinzu: »Aber vorher würde er uns vergewaltigen, Mama.«
    »Du bist zu klein, um von solchen Dingen zu wissen, Grille.«
    Sternmuschel versuchte, das schreckliche Bild von Langer Mann aus ihrem Kopf zu löschen - den aufgeschlitzten Bauch, die Därme, die sich wie Schlangen aus seinem Leib ringelten.
    Hätte der Zauberer sich nicht geopfert, lägen sie jetzt alle drei sterbend dort oben.
    »Lauf! Renn, so schnell du kannst!«
    Sie umklammerte Silberwassers Hand und zog sie hinter sich her.
    Sternmuschel hörte plötzlich ein leises Lachen. Es lief ihr kalt den Rücken hinunter, als sie bemerkte, daß die Stimme aus dem Wolfsfell kam, in dem die Maske gefesselt lag.
    Wolf der Toten befühlte vorsichtig die Stelle an seinem Kopf, wo die Anhingafrau ihn geschlagen hatte. Vier Kanus. Zehn und sieben Krieger, ihn und Grizzlyzahn eingeschlossen, das war alles, was von seiner Kriegerschar geblieben war.
    Zweimal zehn mal zehn brachen aus der Heimat auf. Von ihnen bleiben nur zehn und sieben. Die Wahrheit brannte im Kopf von Wolf der Toten, als er sich nach den drei Kanus umdrehte, die ihnen folgten.
    Was war dies für ein furchtbares Land! Nur Wasser und Sand.
    Hätten die Khota nicht ihre Netze und Bolas gehabt, wären sie verhungert. Abends tauchten die Krieger nach Süßwassermuscheln, um die mageren Suppen aus Fisch, Ente, Gans oder Reiher, zu verbessern.
    »Vor uns!« rief Grizzlyzahn begeistert. »Zwei Kanus…« Seine Stimme wurde leiser. »Keine Kriegskanus.«
    Also keine Khota. Wolf der Toten sah, daß die Boote ein Fischnetz schleppten.
    »Sehen wir sie uns aus der Nähe an«, meinte er. »Schaut euch um. Sagt mir, ob ihr sonst noch was entdeckt. Vielleicht Rauch hinter den Dünen. Eure Augen sind besser als meine.«
    Während die Boote näherkamen, suchten Grizzlyzahn und Wolf der Toten die Wasserfläche ab. Bloß zwei Kanus ? Woher kamen sie ?
    Sie konnten jetzt Einzelheiten erkennen. Im vorderen Kanu saßen ein Mann und zwei Frauen. Nach den Umrissen zu urteilen, befanden sich im zweiten Boot eine Frau und zwei Männer. Zwischen den Einbäumen hüpfte eine Reihe Netzschwimmer auf und ab.
    » Seid gegrüßt!« rief Wolf der Toten in der Händlersprache.
    »Seid gegrüßt!« kam die Antwort auf Ilini. »Wer seid ihr? Woher kommt ihr?«
    »Sag ihnen, wir sind vom Haselnußclan«, sagte Wolf der Toten. »Versuch, den Tonfall der Ilini zu treffen.«
    »Vom Haselnußclan. Weit im Süden!«
    Die Ilini holten ihr Netz ein und legten es ordentlich zusammen. Ihr Sprecher rief: »Seid ihr zu Besuch oder Händler?«
    Grizzlyzahn murmelte: