Wanderer im Universum

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Autoren: Fritz Leiber

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Straßenoberfläche wies dort eine zwei Meter breite und etwa fünfzig Zentimeter tiefe Mulde auf, die sich über die Straße zog. Doc nickte plötzlich zufrieden.
    »Ich weiß nicht recht«, meinte Hunter zweifelnd. »Ein kleiner Ausrutscher ...«
    Aber Doc ging bereits auf den Thunderbird zu. Er setzte sich ans Steuer, hupte einmal, um den Weg frei zu machen, und fuhr dann zügig durch die schräge Mulde, ohne mehr als wenige Zentimeter zur Seite zu rutschen. Dann stieg er aus dem Wagen und rief: »Alles aussteigen – jetzt ist der Bus dran!«
    Pop, der Busfahrer, kam heran, um Einwände zu erheben. »Die Hinterreifen sind völlig abgefahren«, protestierte er. »Wenn der Karren durch das Loch muß, rutscht er bestimmt zur Seite und ...«
    Doc kümmerte sich gar nicht um ihn, sondern ging zurück, bestieg den Bus und fuhr ihn auf die andere Seite. Pop hatte recht gehabt – die Reifen rutschten tatsächlich ein gutes Stück.
    Nachdem alle Fahrzeuge das Hindernis überwunden hatten bestimmte Doc die Reihenfolge, in der gefahren werden sollte. »Rama Joan, Ann und ich sitzen in dem Thunderbird, der die Spitze übernimmt. Dann kommt die Limousine, hinter ihr der Bus und schließlich der Lieferwagen. Alle mit zehn Meter Abstand! Sie fahren die Limousine, Ross. Margo, Sie behalten die Pistole und bleiben bei ihm. Sie sind unsere schwere Artillerie, falls wir in Schwierigkeiten kommen, aber warten Sie auf Befehle von mir. McHeath, Sie behalten Doddsys Gewehr und beobachten von dem Lieferwagen aus nach rückwärts.
    Wenn ich dreimal hupe, heißt das langsamer! Viermal bedeutet halt! Und fünfmal heißt, daß irgend jemand von uns Schwierigkeiten hat. Verstanden? Okay, dann fahren wir!«

    Paul Hagbolt betrachtete Nordeuropa aus tausend Kilometer Höhe. Die Sichtverhältnisse waren ausgezeichnet, aber über dem Atlantik kroch eine Regenfront auf Irland zu.
    Unmittelbar unter ihm lag die Nordsee, die aus dieser Höhe täuschende Ähnlichkeit mit einer Seite aus einem Atlas hatte. Das Wasser war bleifarben und glitzerte nur in der Straße von Dover, denn dort schien jetzt die Sonne.
    Die Britischen Inseln, die südliche Hälfte von Skandinavien, Norddeutschland und die Niederlande bildeten drei weitere Atlasseiten, die vor Paul ausgebreitet lagen. Zunächst hatte er die Szene vor seinen Augen gespannt beobachtet, aber allmählich war der Reiz des Neuen verflogen. Jetzt empfand Paul nur noch Mitleid, wenn er an die Bevölkerung der weiten Landstriche dachte, die von der Nordsee überflutet worden waren. Er sah zu Tigerishka hinüber, aber sie kümmerte sich nicht um ihn, sondern setzte ihre Beobachtungen fort.
    Vor zwei Stunden hatte sie ihn von der Fessel an seinem Fuß befreit und ihm erklärt, wie er sich im schwerelosen Zustand zu bewegen hätte. Dann hatte sie ihre Tätigkeit wiederaufgenommen, ohne sich weiter mit Paul zu befassen, der die Mahlzeit einnahm, die sie ihm vorgesetzt hatte – ein Dutzend Proteinpillen und ein Glas Wasser. Die Pillen lagen ihm noch immer schwer im Magen.
    »Machst du dir Sorgen wegen der Erde?« fragte Tigerishka plötzlich. »Ich habe dir doch geschildert, was wir alles unternehmen, um eure geliebten Städte zu retten.«
    »Retten?« wiederholte Paul ungläubig. »Ja, aber erst, nachdem Millionen von Menschen umgekommen sind – und ich weiß nicht einmal, ob die Rettung nicht schlimmer als die Katastrophe ist! Tigerishka, wie habt ihr es nur über euch gebracht, unsere Welt zu zerstören, nur um schneller zu Treibstoff zu kommen? Wovor habt ihr so schreckliche Angst, daß euch unser Schicksal völlig gleichgültig ist?«
    »Davon will ich nichts mehr hören, Paul!« fauchte Tigerishka. »Ich habe dich schon einmal gewarnt!«


29


    Die kleine Fahrzeugkolonne aus Sportwagen, Limousine, Schulbus und Lieferwagen hielt auf dem höchsten Punkt des letzten Hügels an, bevor die Straße ins Tal hinabfiel. Doc, Rama Joan, Hunter, Margo, der kleine Mann und die anderen standen um den Thunderbird herum und starrten ungläubig auf die Autobahn hinab, die sich durch das Tal zog. Dort unten standen in beiden Richtungen Stoßstange an Stoßstange unzählige Autos in einer einzigen riesigen Schlange, die bis zum Horizont reichte. Doc hatte einen Feldstecher vor den Augen und schilderte, was er beobachtete – Hunderte von Jugendlichen, die von Wagen zu Wagen zogen, grölend Schnapsflaschen schwenkten und jeden bedrohten, der sie aufzuhalten versuchte; ein halbes Dutzend Streifenwagen der