Weltraumpartisanen 07: Testakte Kolibri

fündunddreißigsten Stock reichte die Unruhe nicht; hier begann eine andere Welt, deren hervorstechendstes Merkmal die Stille war.
    Am Haupteingang zu den Direktionsräumen war ein Emailleschild angebracht:
    EINTRETEN OHNE ZU KLOPFEN
    Eine Handbreit darunter war mit vier Reißnägeln ein Pappschild befestigt, auf dem in gestochener Schrift und mit schwarzer Ausziehtusche die Worte standen:
    WER DENNOCH KLOPFT
WIRD ERSCHOSSEN!
    EINER, DEM ES SO ERGANGEN IST.
    Unwillkürlich mußte ich lächeln. Das Tollhaus hatte seinen spezifischen Humor - sowohl im Austeilen als auch im Einstecken. Das Pappschild machte nicht den Eindruck, als ob es erst vor ein paar Minuten angeheftet worden wäre.
    Ich drückte die Tür auf und trat ein.
    Elvira Donati, Harris’ schwarzäugige Sekretärin und rechte Hand, empfing mich mit einem Lächeln.
    »Ich habe es ihm ausgerichtet, Commander. Er empfängt Sie, sobald er frei ist. Es kann sich nur noch um Minuten handeln.«
    Fünf Tage waren seit Staffords Tod vergangen. Auf Espiritu Santu ruhte der Flugbetrieb. Lange genug hatte ich mir den Schritt, den zu tun ich im Begriff stand, überlegt. Harris hatte die Entscheidung in meine Hand gelegt; nun hatte ich mich entschieden.
    Vom Fenster konnte man die Rampen sehen und das eilfertige Gehusche der Helikopter. Eine Delta VIII rüstete zum Start; die Besatzung verließ den Transporter und ging an Bord. Etwas wie Neid wehte mich an. Das - nicht Espiritu Santu - war meine Welt; hier regierten die strengen, kühlen Gesetze von Schiffen auf großer Fahrt. Von hier aus war ich mit der Hermes zum Uranus gestartet. Es war an der Zeit, daß ich mich auf mich selbst besann und mein altes Kommando übernahm, bevor ich auf dieser Hebriden-Insel verrückt wurde.
    »Commander Brandis, der Chef erwartet Sie!«
    John Harris empfing mich mit gewohnter Steifheit. Er kam hinter seinem riesigen Mahagonischreibtisch hervor und reichte mir knapp und gemessen die linke Hand.
    »Setzen Sie sich, Brandis! Und dann schießen Sie los.«
    Harris war vorbereitet. Auf dem kleinen Rauchtisch, der die Sessel voneinander trennte, lagen die sieben Unfallprotokolle -papierene Symbole der Niederlage. Ich konnte mir jegliche Einleitung sparen.
    »Ich bin mit mir zu Rate gegangen, Sir. So kann es nicht weitergehen.«
    Harris hob die Augenbrauen.
    »Und wie lautet Ihr Gegenvorschlag, Brandis?«
    Ich starrte auf die kleine Flagge der VEGA auf Harris’ Schreibtisch - einziger Schmuck in einem spartanisch sachlich ausgestatteten Raum.
    »Es gibt keinen Gegenvorschlag, Sir. Es gibt nur noch eins: einstellen.«
    »Sie haben das bereits getan?«
    »Ich habe die Tests abgebrochen, Sir. Sieben tote Piloten sind genug.«
    Harris’ Augen waren auf mich gerichtet, aber er schien mich nicht zu sehen. Er schwieg. Zum erstenmal erlebte ich ihn unschlüssig. Er machte auf mich einen müden, gealterten Eindruck. Als er schließlich das Schweigen brach, hatte seine Stimme einen neuen, wärmeren Klang.
    »Ja«, sagte er, »ja, ich kann Sie verstehen, Brandis. Was ich Ihnen da zumute, ist alles andere als erfreulich. Aber wem sonst hätte ich das Kolibri -Objekt übertragen sollen? Sie sind -ich sage das in aller Offenheit - mein bester Mann. Ich hatte gehofft, Sie würden lösen, woran alle Ihre Vorgänger gescheitert waren. Und selbst heute noch bin ich davon überzeugt, daß Sie es können.«
    Ich schüttelte den Kopf.
    »Ich weiß nicht mehr weiter, Sir.«
    »Nur, weil es Ihnen nicht gelungen ist, Staffords Kolibri zu bergen? Andernfalls hätten Sie jetzt wohl weniger mutlos argumentiert.«
    Was Harris mir da entgegenhielt, traf zu. Die Lösung des Problems war zum Greifen nahe gewesen.
    »Es war ein Fehlschlag, Sir, und einen weiteren kann ich nicht verantworten.«
    Harris bewegte ein wenig die Schultern, als unterdrückte er einen Seufzer.
    »Wie gesagt, Brandis, ich habe volles Verständnis für Sie. Aber das Projekt läßt sich nicht einfach einstellen - nicht mehr. Es ist soeben zum Regierungsvorhaben erklärt worden. Während Sie im Vorzimmer warteten, bekam ich die Nachricht.«
    Harris’ sonderbare Weichheit fand ihre Erklärung. Er war in eine Lage geraten, die sich von der meinen kaum unterschied.
    »Und Sie haben nicht protestiert, Sir?«
    »Ich habe gekämpft wie ein Löwe. Ich hasse es, wenn über meinen Kopf hinweg verfügt wird. Aber man will auf den Kolibri nicht verzichten. Es ist mehr als eine Prestigefrage. Hinter dem Programm Galaxis steht ganz einfach die Überzeugung,