Wettflug mit dem Tod (Orion 10)

ist eine Spezialzüchtung, ein denaturiertes Virus. Vermutlich keinerlei Medikamente oder Seren dagegen bekannt. Gezeichnet: Halvorsen. Ich starte mit Veever und den befreiten Mannschaften in fünf Stunden mit Erdkurs. Ende.«
    »Sie werden mit der HYDRA II kommen«, murmelte de Monti und sagte dann:
    »Atan!«
    »Was ist los?« fragte der Astrogator, der unablässig auf die Schirme starrte.
    »Komm her und lies.«
    Hasso meldete sich von dem Videophonschirm.
    »Dein Gesicht, Mario, ist eine Studie. Was liest du da?«
    »Die schlimmsten Nachrichten seit dem Start von Terra«, gab Mario zurück. »Lasse deine Maschinen für einige Minuten in Ruhe und komm herauf.«
    »Ich komme«, sagte der Bordingenieur.
    Sie lasen den Text, der die furchtbare Wahrheit in unpersönlicher Kürze wiedergab, mehrmals und beschlossen dann, Cliff sofort zu wecken. Er sollte entscheiden, was getan werden sollte.
    Fünf Schiffe auf Erdkurs ...
    Vier davon mit mörderischer Fracht.
    Es würde ein Rennen werden, dessen Ausgang über die Existenz der Erde entscheiden konnte.
    Mario nahm es auf sich, Cliff zu wecken.
    »Ich nehme jetzt dieses! Blatt und versuche, unserem Oberst klarzumachen, daß nur noch eine einzige Steigerungsmöglichkeit existiert – nämlich eine Landemeldung des ersten Schiffes oder ähnliches.«
    Hasso schüttelte den Kopf.
    »Du hast eine makabre Auffassung von Humor, mein Freund«, sagte er.
     
    *
     
    Direkt vor Cliff, links vor der Rundung des zentralen Bildschirms, jener runden Fläche inmitten der zahlreichen Armaturen und Skalen, Lämpchen und Anzeigen, befand sich ein Paneel, von innen beleuchtet. Dort bewegten sich Zahlen, deren Veränderung von einem Quarzkristall gesteuert wurden und von einer Sektion des schweren Digitalrechners.
    Cliff starrte die Zahlen an, als könnten sie Wunder wirken.
    122:25:09:30 ...
    Die Ziffern gaben die zeitliche Entfernung von dem Moment an, an dem die Maschinen des Schiffes angelaufen waren. Hundertzweiundzwanzig Stunden und fünfundzwanzig Minuten lang war die ORION VIII durch den Raum gerast, hatte Hyperraumsprünge durchgeführt und stand jetzt Sekunden vor dem Augenblick, da sie in den Normalraum zurückschleudern würde.
    »Wir kommen in Erdnähe«, sagte Cliff. »Und wir haben noch Zeit, unseren ersten Spruch abzustrahlen. Fahre das Band ab, Helga.«
    Er kannte inzwischen den Text von Halvorsens Meldung und hatte sich in seiner Planung danach gerichtet.
    Helga bestätigte die Schaltung.
    Die Antenne des Schiffes strahlte die erste Meldung in den Hyperraum ab. Hasso hatte sämtliche Energiereserven geopfert, um eine genügend hohe Sendekapazität zu erreichen.
    Der Text:
    »Hier Schneller Raumkreuzer ORION VIII unter McLane. Besondere Umstände zwingen mich zu folgender Anordnung: Es besteht für jedes Schiff generelles Landeverbot. Ich wiederhole: Generelles Landeverbot für jedes Schiff. Die Atmosphäre der Erde darf nicht angeflogen werden. Ich mache rücksichtslos von meinem Overkillprojektor Gebrauch, wenn ich Verstöße feststellen muß. Ende.«
    Dreimal ging die Meldung hinaus, dann schaltete Helga ab.
    Und jedes Schiff in Erdnähe, das sich im Hyperraum befand, hörte diese Meldung auch.
    Sekunden später erschienen die Sterne und die Sonne der Erde auf den Schirmen des Raumschiffes. Die ORION stand eine Astronomische Einheit von Terra entfernt im Raum.
    Die Mannschaft befand sich an ihren Plätzen.
    Cliff saß angeschnallt in seinem Sessel und hielt die Kontrollen der Manuellsteuerung in den Händen. Jeder an Bord wußte genau, was er zu tun hatte, und Hasso fuhr die Leistung der meisten Maschinen zurück. Er vermerkte mit schweigender Zufriedenheit, daß nicht ein einziger Block durchgebrannt war, wenn auch die Leitungen teilweise arg gelitten hatten.
    »Atan!« sagte Cliff scharf.
    »Ja?«
    »Was kannst du sehen?«
    Atans Schirme zeigten den Ausschnitt der Erdumgebung, in dem das Schiff von Tareyton auftauchen mußte. Wenn Cliff richtig gerechnet hatte und wenn die Kolonisten einen Selbstmordeinsatz riskierten dann konnte das Schiff jede Sekunde auf den Schirmen zu sehen sein.
    »Noch nichts.«
    Helga drehte das Band zurück und schaltete die Sender für den normalen Funkverkehr ein. Wieder war die Umgebung der Erde mit der Meldung erfüllt, und die wenigen Flottenschiffe, die sich hier in der Nähe bewegten, deuteten die Meldung McLanes richtig; sie kannten den Oberst schließlich lange und gut genug. Und natürlich wurde der Text Sekunden später auch in